Anche secondo gli elevati standard di avanzamento della metà del XX secolo, il 1966 è stato un anno importante. Il primo sportello automatico (ATM, Automated Teller Machine) al mondo è stato presentato negli Stati Uniti, così come The Brown Box, il primo sistema di videogiochi multi-giocatore e multi-programma noto come “il nonno di tutti i moderni videogiochi”. I sovietici hanno raggiunto il primo atterraggio morbido controllato sulla luna con Luna 9, mentre la Luna 10 è diventata la prima imbarcazione spaziale a entrare nell’orbita lunare. Tetra Pak ha introdotto il sistema di confezionamento Tetra Rex®.
Questa confezione ormai familiare è diventata un’icona moderna della sua quasi settantennale esistenza, un edificio permanente sui tavoli per la colazione e nei frigoriferi da caffè. Tuttavia, il design e il concetto di base della confezione hanno una storia molto più lunga, che precede persino la Seconda guerra mondiale. Il primo brevetto noto per un cartone di latte è stato depositato da John Von Wormer nel 1915, per un design che sembra notevolmente simile alle iterazioni odierne; il termine “apri-chiudi” si riferisce all’innovazione del beccuccio che viene temporaneamente incollato in una sporgenza e aperto mediante un movimento di pizzico-tiro.
Ispirate alla recente comparsa della tecnologia di refrigerazione e alla necessità di trovare un metodo più economico ed efficace per distribuire il latte fresco tra le masse, queste prime versioni erano realizzate in cartone cerato e sono state note per l’economia delle materie prime (non era richiesto alcun tappo e non si trattava di un vetro pesante e costoso). Tuttavia, forse a causa della loro natura piuttosto rudimentale e fragile, senza ulteriori strati protettivi o barriere, erano inclini a perdite, e dell’ubiquità e della popolarità duratura delle bottiglie di vetro, sono passati diversi decenni prima che il confezionamento apri-chiudi venisse visto come una vera alternativa per latte, latticini e diverse altre bevande fredde.
Il cambiamento è avvenuto in momenti diversi in diversi mercati geografici, anche se in alcuni luoghi, come il Giappone, le bottiglie di vetro continuano a durare, in particolare per la consegna a domicilio. In America, gli anni '50 hanno visto un aumento della popolarità del confezionamento in cartone, principalmente grazie alla loro convenienza, durata e convenienza. Così anche la Svezia, nel 1953, ha visto il debutto di un confezionamento in cartone da mezzo litro per il latte, adottato per uso commerciale sia da Mjölkcentralen che da Lundamejeriet (Tetra Pak nel 1966). Un tale cambiamento ha rivoluzionato il settore.
Dopo tutto, i vantaggi erano chiari. Per i produttori, hanno semplificato la produzione: le confezioni sono state consegnate come pezzi grezzi piatti da formare, riempire e sigillare con le macchine, riducendo i tempi e i costi di produzione, mentre il design impilabile ha ottimizzato lo spazio di stoccaggio e l’efficienza del trasporto. I consumatori hanno ottenuto comodità, portabilità e facilità d’uso; anche l’igiene dei prodotti e la sicurezza degli alimenti sono state notevolmente migliorate.
Anche l’innovazione e il perfezionamento costanti sono stati fondamentali per l’adozione del mercato di massa. L’aggiunta di pellicola di plastica rendeva queste confezioni impermeabili ai liquidi e termosaldabili; successivamente, alla fine degli anni ‘60, uno strato di lamina di alluminio garantiva una protezione ancora migliore e prolungava la durata di conservazione delle bevande confezionate.
L’igiene è stata un punto focale negli anni ‘80. La TR/7 HH è stata introdotta nel 1982, una macchina riempitrice le cui prestazioni migliorate hanno aumentato la durata di conservazione dei prodotti da sette a circa quattordici giorni (la HH sta per High Hygiene). Nel 1985, il TR/8 ha migliorato ulteriormente il livello di igiene, ha potuto riempire da 6.000 a 6.500 confezioni all’ora su un campo inferiore: 423 di queste sono state vendute a livello globale tra il 1981 e il 2003 (67 di esse rimangono attualmente in uso).
Una delle innovazioni più significative è avvenuta nel 1992, con una soluzione al problema della risigillabilità di lunga data e la necessità di conservare le confezioni in posizione verticale dopo l’apertura: l’introduzione di tappi a scatto richiudibili. Questi tappi erano dotati di prove di manomissione e utilizzavano la colla a caldo quando incollate sulla confezione; sono state introdotte anche in cinque colori: verde, rosso, bianco, blu scuro e arancione.
Da allora, Tetra Rex, e le innovazioni alla base sia della confezione stessa che della tecnologia delle macchine riempitrici, hanno continuato a migliorare ed evolversi, rafforzando il suo status di pioniere iconico. Nel 1993 e nel 1994 è stata introdotta la tecnologia della vita a scaffale prolungata (ESL) sotto forma di impianti UV e perossido, mentre nel 1997 è stata introdotta la prima macchina HAAD (High Acid Distribuzione a temperatura ambiente) per Distribuzione a temperatura ambiente, la TR/16 HAAD. Il 2000 ha visto il debutto di una nuova forma, Tetra Rex Plus, con un piano inclinato per accogliere una chiusura più ampia, mentre gli sviluppi nei materiali, nelle aperture, nella velocità di riempimento e nell’igiene sono proseguiti a un ritmo costante.
Ancora un altro primato mondiale è stato raggiunto per la prima volta nel 2015, con il lancio del primo confezionamento in cartone completamente rinnovabile al mondo, il Tetra Rex Plant-based. Realizzato esclusivamente con una combinazione di cartone e polimeri derivati dalla canna da zucchero, la confezione ha stabilito un nuovo standard per la sostenibilità e continua a farlo grazie alla disponibilità globale di Tetra Rex Plant-based con Tetra Pak® Craft.
Quindi, cosa succederà a Tetra Rex? La sfida rimane bilanciare funzionalità e utilizzo dei materiali: si tratta di un compromesso costante. Senza sacrificare le prestazioni o la qualità, ora una confezione deve essere adatta a una varietà di prodotti in continua crescita, tra cui lo yogurt con particelle o latte super scremato, che richiedono impostazioni e parametri diversi per il riempimento e possono anche richiedere materiali diversi per la protezione.
Questa varietà di prodotti riflette le mutevoli tendenze dei consumatori, le abitudini di consumo, la domanda e l’evoluzione dei prodotti. Ecco perché il termine “a prova di futuro” può significare cose diverse e comprendere aspetti diversi. Eppure Tetra Rex rimane adattabile e si prepara ad affrontare le sfide del futuro relative ai confezionamenti.
Con QuickChange™, i produttori possono facilmente gestire e passare da un volume all’altro, soddisfacendo la richiesta di prodotti di miglior valore o volumi più piccoli. Un altro aspetto è il desiderio dei produttori di confezionare yogurt e alternative a base vegetale, che sono ancora in fase di sviluppo: questi nuovi prodotti richiedono impostazioni di riempimento diverse o volumi diversi (ad esempio, prodotti a valore aggiunto, tra cui il latte arricchito con proteine, di solito vengono venduti in confezioni più piccole – 500-750 ml – rispetto al latte standard, che solitamente viene fornito in 1000 ml).
Pioniere sin dalla sua introduzione 68 anni fa, Tetra Rex ha dimostrato il suo valore sia per i produttori che per i consumatori: flessibile, affidabile, sicuro e di alta qualità. Questi attributi rimangono valori fondamentali e guidano lo sviluppo del pacchetto che continua a essere la prima soluzione di imballaggio moderna, comoda e refrigerata. Ecco perché questo design rimane il Re per un’intera gamma di prodotti refrigerati e per un’intera generazione di consumatori che riconoscono e si fidano di una confezione davvero iconica.
