Cereali di scarto: il sottoprodotto che non smette di apportare
I consumatori sono costantemente alla ricerca di opzioni a base vegetale che abbiano un ottimo sapore e contribuiscano a una dieta sana. Questi prodotti sono ancora più attraenti se possono contribuire a ridurre l'impatto ambientale. Anche se i prodotti innovativi a base vegetale sembrano in continuo sviluppo, c'è un nuovo ingrediente che ha un enorme potenziale: i cereali di scarto.
I cereali di scarto sono un sottoprodotto del processo di produzione della birra e, sebbene vengano spesso utilizzati nel biogas o nel mangime animale, circa il 20% del totale ogni anno finisce nelle discariche. Tuttavia, alcuni produttori stanno ora iniziando a rendersi conto del loro grande potenziale come ingrediente oppure come base preziosa per alimenti e bevande di origine vegetale, e molto di questo è dovuto al loro profilo nutrizionale. Quindi, cosa li rende unici?
Un sottoprodotto ricco
Una considerazione importante per qualsiasi ingrediente utilizzato negli alimenti e nelle bevande funzionali è il modo in cui può contribuire a una dieta equilibrata e sana. I cereali di scarto sono costituiti per il 15-26% da proteine e per il 35-60%1 da fibre che includono cellulosa, emicellulosa e lignina, oltre a vitamine preziose, acidi grassi essenziali e minerali2. Come molti altri ingredienti utilizzati come base per i prodotti a base vegetale, offrono naturalmente una varietà di benefici per la salute. Il vantaggio principale, tuttavia, è che vengono già prodotti in grandi quantità.
I cereali di scarto possono essere la base di una varietà di prodotti innovativi e attraenti, in particolare prodotti che attraggono i consumatori moderni più consapevoli sia in termini di salute che di sostenibilità.
"La combinazione di un contenuto zuccheri quasi inesistente, associato a una quantità sana di proteine e fibre, lo rende un ingrediente nuovo e interessante, sostenibile, dotato di un grande potenziale".
Mirko Stanic, Account Manager di Tetra Pak.
Soddisfare le esigenze globali
L'avena e le mandorle sono sempre più popolari nelle bevande funzionali a base vegetale e per buoni motivi. Offrono entrambi una buona combinazione di grassi, proteine, fibre e zuccheri, con prodotti a base di avena che in genere contengono più dell'uno o dell'altro. Sebbene non siano ancora così ampiamente utilizzati, i cereali di scarto possono offrire benefici funzionali ancora più significativi rispetto ad altri ingredienti a base vegetale, in quanto spesso contengono elevate percentuali di fibre e proteine, nonché bassi livelli di zucchero.
Il fatto che siano un sottoprodotto naturale di un processo esistente significa anche che sono un alimento economico e sostenibile. Questo è più importante che mai a causa dell'aumento della popolazione e di una stima di 2,4 miliardi di persone che, già dal 2022, si trovano ad affrontare un'insicurezza alimentare da moderata a grave3. I cereali di scarto rappresentano una vera opportunità e, con i prodotti giusti al prezzo giusto, potrebbero contribuire a una maggiore sicurezza alimentare e a una nutrizione più accessibile.
Un sottoprodotto ideale per i consumatori moderni
Il cibo e le bevande funzionali continuano a crescere di popolarità, poiché, in generale, le persone sono più consapevoli dei problemi di salute e di ciò che serve per mantenere una dieta sana. Anche l'ambiente, e come prendersene meglio cura, è una priorità, il che significa che esiste un'elevata domanda di prodotti sostenibili e con basso impatto sul clima. I nuovi prodotti a base di cereali di scarto possono adattarsi a queste tendenze e catturare una parte di una base di consumatori in crescita. Sono già stati trasformati in barrette di cereali, cracker, patatine e bevande, e questo ha appena scalfito la superficie del loro potenziale.
Una questione di gusto
Oltre agli alimenti e alle bevande già in produzione che utilizzano come base i cereali di scarto, le bevande sono un'altra area in cui il prodotto giusto potrebbe avere un impatto reale. Nelle sperimentazioni, i consumatori hanno detto che i concetti di prodotti a base di cereali come le bevande al latte alla vaniglia e il caffè hanno un buon sapore e danno una piacevole sensazione al bocca. Possono essere utilizzati in succhi probiotici, bevande a base di latte aromatizzato e alternative vegetali al latte standard.
"I cereali di scarto sono una materia prima a base vegetale a basso costo, che può portare a prodotti molto redditizi che i consumatori apprezzano, in quanto offrono un sapore di malto e di cereali è già loro familiare grazie all'aumento delle bevande a base di avena", spiega Mirko. "Il potenziale qui è significativo, poiché il mercato a cui mirare è enorme e la tecnologia è già disponibile".
La chiave è trovare il prodotto giusto per i tuoi consumatori e stabilire una catena di fornitura efficiente e affidabile. Si prevede che la dimensione del mercato per i cereali di scarto supererà i 3 miliardi di dollari entro il 20304; quindi l'innovazione con prodotti basati sui cereali di scarto ora potrebbe ripagare significativamente nel lungo termine, riducendo al contempo gli sprechi e contribuendo a migliorare l'accesso a un'alimentazione equilibrata.
