La questione degli alimenti deperibili
Gli alimenti e le bevande, come il latte, il succo e le alternative a base vegetale, sono estremamente deperibili e hanno una vita a scaffale più breve rispetto ad altri tipi di alimenti. Garantire la sicurezza degli alimenti pur continuando a ridurre l'impronta ambientale della catena del valore alimentare, è un imperativo fondamentale per l'industria alimentare.
Asettico significa privo di contaminazione microbiologia. L'utilizzo di sistemi di confezionamento asettici consente di mantenere gli alimenti liquidi deperibili sicuri e gustosi e proteggerli dai danni del calore per un periodo da sei a dodici mesi senza refrigerazione o conservanti, mantenendone intatti il colore, la consistenza, il sapore e i valori nutrizionali.
Le soluzioni per il trattamento e il confezionamento asettici possono proteggere gli alimenti deperibili, rendendoli fruibili senza rischi per i consumatori, e prolungandone la vita a scaffale in aree geografiche lontane.
Confezionamento sostenibile nell'Unione europea
Attualmente nell'UE vengono consumati ogni anno 154 miliardi di litri di alimenti liquidi deperibili, come succhi, latte e alternative a base vegetale1, circa 300 litri a persona. L'industria alimentare sceglie cartone per bevande per circa il 59% dei succhi, il 75% del latte e una quota importante di alternative lattiero-casearie nell'UE2. Se non trattati e confezionati in modo asettico, i prodotti deperibili devono essere conservati nella catena del freddo, con una durata di vita a scaffale più breve.
I responsabili europei delle decisioni affrontano ora la sfida di regolamentare il confezionamento per questo tipo di alimenti in linea con le ambizioni del Green Deal dell'UE3, che mira a rendere i sistemi alimentari sostenibili e resilienti, sostenendo al contempo la riduzione di sprechi e perdite alimentari e dell'impronta ambientale.
La revisione si concentra sulla riduzione dei rifiuti di confezionamento, sull'aumento del riutilizzo e del riciclo degli imballaggi e sull'utilizzo del contenuto riciclato di plastica negli imballaggi in linea con il Piano d'azione dell'economia circolare dell'UE e gli obiettivi del Green Deal europeo. Entro il 2030, tutti gli imballaggi immessi sul mercato dell'UE devono essere riciclabili o riutilizzabili.
Informazioni sulle soluzioni asettiche
"Asettico" significa privo di contaminazione microbiologica. L'utilizzo di sistemi di confezionamento e riempimento asettici ed ermetici possono mantenere gli alimenti liquidi deperibili sicuri e gustosi per un periodo da sei a dodici mesi senza refrigerazione e conservanti, mantenendo intatti il colore, la consistenza, il sapore e i valori nutrizionali.
Il processo asettico protegge gli alimenti e i materiali di confezionamento, mantenendoli privi di batteri nocivi al momento del confezionamento. Tutto, nella catena di produzione, deve essere commercialmente sterile. Ciò include sia l'alimento sia il materiale di confezionamento, tutti i macchinari e l'ambiente in cui si svolge il confezionamento.
Perché i produttori europei di succo scelgono i sistemi asettici?
Nella produzione di succo, il processo asettico del trattamento a caldo, del riempimento e del confezionamento del produttore di generi alimentari impedisce che siano presenti microrganismi dannosi sull'intera catena di distribuzione fino al consumo8.
Questo aiuta a estendere la vita a scaffale di alimenti e bevande deperibili, riducendo al minimo le perdite e gli sprechi.
Oltre alla protezione e alla riduzione degli sprechi alimentari
I cartoni per bevande svolgono un ruolo cruciale nei sistemi alimentari globali, aiutando a rendere gli alimenti sicuri e disponibili ovunque. Mediante l'utilizzo di materiali a base vegetale rinnovabili e il riciclo post-utilizzo, i cartoni per bevande aiutano a ridurre l'impatto climatico, contribuendo inoltre alla riduzione degli sprechi alimentari.
Materiali rinnovabili e riciclabili
I cartoni per bevande sono riciclabili e costituiscono una soluzione per il confezionamento a basse emissioni di carbonio essenziale per supply chain resilienti. Grazie all'alta percentuale di materiali rinnovabili (70% in media) in essi contenuti, i cartoni hanno un'impronta ambientale inferiore rispetto alle alternative6. Vengono inoltre riciclati su larga scala nell'UE, con una percentuale di riciclo superiore del 50%5 e l'impegno ad aumentare al 90% la raccolta per il riciclo e al 70% il materiale riciclato entro il 2030.
A tale scopo, il settore ha investito circa 200 milioni di euro nell'aumento di capacità di riciclo di cartoni per bevande nell'UE e intende investire ulteriori 120 milioni di euro entro il 2027. Stiamo inoltre investendo 100 milioni di euro all'anno per migliorare ulteriormente il profilo ambientale dei cartoni per bevande e alimenti; ciò prevede anche la ricerca e lo sviluppo di confezioni realizzate con una struttura di materiali semplificata e un maggiore contenuto di materiali rinnovabili.
Contenuto riciclato
Le soluzioni per il confezionamento devono garantire la priorità assoluta alla sicurezza degli alimenti, e l'utilizzo di plastica riciclata nel confezionamento dipende dalla disponibilità di quantità sufficienti di materiali adeguati all'impiego alimentare.
Dove questi materiali sono disponibili, l'aumento di contenuti a base vegetale o riciclati nel confezionamento possono contribuire al nostro percorso verso un'economia circolare8 senza compromettere la sicurezza degli alimenti. Tetra Pak si impegna a incorporare in media almeno il 10% di plastica riciclata nei nostri cartoni per bevande venduti in Europa entro il 2025.
Per aumentare il contenuto riciclato nei cartoni asettici, sarà necessario sviluppare soluzioni innovative. Nel 2022 abbiamo lanciato sul mercato cartoni con polimeri riciclati certificati utilizzati nei tappi e nei rivestimenti delle confezioni, favorendo la circolarità attraverso il riutilizzo di plastica che sarebbe potuta finire in discarica.
1Cifre essenziali sulla catena alimentare europea, Eurostat, 2021.
22018 Liquid Fruit Market Report, AIJN, 2018; Impact assessment study of an EU-wide collection for recycling target of beverage cartons, ACE, 2022;
3Green Deal europeo, Commissione europea, 2019.
4Eurostat, 'Food waste per capita in the EU remained stable in 2021'
5Extended shelf life milk-advances in technology, Rysstad and Kolstad, 2006.
6Growth of food-borne pathogens Listeria and Salmonella and sporeforming Paenibacillus and Bacillus in commercial plant-based milk alternatives, Klaudia Bartula, Máire Begley, Noémie Latour, Michael Callanan, FOOD MICROBIOLOGY, 2023.
7Supporting evidence - Environmental performance of beverage cartons, Circular Analytics, 2020
8Tetra Pak Orange Book.
9L'economia circolare è una struttura di soluzioni sistemiche che affronta sfide globali quali il cambiamento climatico, la perdita di biodiversità e l'inquinamento. – Ellen MacArthur.