均質化：ロングライフの秘訣
牛乳の品質保持期限は、乳業メーカーや小売業者にとって重要です。品質保持期限を最大限に保証し、牛乳の見た目と味をより長く維持するための重要な方法の 1 つは、効果的な均質化です。
均質化プロセスは、牛乳に懸濁した脂肪球を乳化するため、充填包装された製品の味、安定性、食感が長く保たれます。均質化プロセスが効果的であるほど、牛乳はより長く安定した状態を保ち、商品価値を維持できます。
UHT 牛乳は、賞味期限に関して、さまざまな制限要因に直面しています。自然な製品であるため、沈降や脂肪分離などの生物学的プロセスの影響があります。また、牛乳に含まれる酵素が時間の経過によるゲル化、凝固、そして時には苦味を伴う可能性があります。
これらの問題を解決することは、牛乳メーカーにとって優先事項になります。無菌包装された UHT 牛乳の品質保持期限は通常約 3 か月ですが、通常はこの期限よりかなり前に消費されます。しかし、品質への要求は市場によって異なります。中国の小売業者は、輸送中の長い輸送距離と極端な温度に耐えることができる最大 12 か月の貯蔵寿命を持つ輸入牛乳をますます要求しています。これは乳製品メーカーにとってビジネスチャンスになり、効果的な均質化の重要性が強調されます。
「中国はヨーロッパから液体牛乳を輸入したいことがわかりましたが、その場合、長い保存期間の問題が非常に重要になります。」と、テトラパックのラインプロダクト マネージャーの Nicole Uvenbeck は説明します。品質保持期限が長いほど、牛乳の脂肪球をより小さくする必要があります。また、脂肪球をより小さくするためには、必要な圧力とホモゲナイザーからのエネルギー入力を高くしなければなりません。
「品質保持期限が長くなればなるほど、均質化に必要な圧力が高くなります。」と Uvenbeck は言います。「牛乳をコンテナーで、たとえば中国に出荷する場合、均質化する必要がある量を実際に検討する必要があります。」
テトラパックは、競合他社のマシンよりも低い圧力で動作できる非常に効率的なホモゲナイザーを製造しています。「テトラパックのホモゲナイザーを使用すると、より低い圧力で同じ製品品質が達成できます。」と Uvenbeck 氏は述べています。「お客様が牛乳の品質保持期限を延長したい場合、たとえば中国への輸出を検討している場合は、テトラパックに連絡することを強くお勧めします。」
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