作物のクリーム：分離機が乳製品に革命を起こした方法
分離機の基本的な物理学
分離機の基本的な物理学は、古くローマ時代に文書化されています。注ぎ口のあるシンプルな陶器のボウルは、2 つの異なる混合液体を物理的な密度に応じて沈降させ、軽い液体を注ぎ出すことができました。
この「重力による沈殿」は、牛乳から脂肪を分離するために乳業メーカーが使用した原初の技術でした。容器に入れておくと、新鮮な牛乳の脂肪球が表面に浮いてクリームの層を形成します。昔の人はこれを手ですくい取っていました。しかし、この方法は効率が悪く、多くの場合、牛乳が酸っぱくなりました。
Gustaf de Laval
この古代の方法の改善と工業化は、Gustaf de Laval という名前のスウェーデンの若い技術者が、1877 年にドイツの業界誌に掲載された記事を読んだのが始まりです。その記事には、「回転させてしばらくした後、通常の方法ですくい取ることができるようにクリームを表面に浮かせたままにするドラム」と説明されていました。
着想を得た de Laval は、コンセプトを改善して大規模な製造の基礎を築くために、自分のワークショップに戻りました。2 年後、スウェーデンの日刊紙 Stockholms Dagblad は、de Laval が市内の関心のあるオブザーバーに遠心分離機をデモンストレーションしていると報じています。「この機械は、ベルトとプーレットで回転するドラムにたとえることができます」と同紙の特派員は記載しています。「液体の牛乳よりも軽いクリームは、遠心力によって牛乳の表面に押し出され、チャンネルに流れ込み、そこから収集容器に導かれます。その下で、牛乳はドラムの周囲に押し出され、別のチャネルに集められ、そこから別の収集容器に導かれます。」
1883 年、de Laval は AB Separator を設立し、乳業向けの革新的な装置の製造に専念しました。数年後、脱脂乳を回収するためにセパレーターに取り付けるポンプがこの会社によって開発され、それによって処理量が何倍にも増加しました。
世界初の遠心分離機
新しい Alfa ディスク スタック技術を使用した世界初の連続分離機が 1890 年に導入され、8 年後に最初のイースト分離機が顧客の生産ラインに設置されました。1916 年までに、この技術の用途は船上での油の精製にまで拡大し、その後数十年で、同じ基本的なプロセスが、牛乳から高密度の微生物（胞子やバクテリア）を除去するために採用されました。
世紀が変わるころには、de Laval の手回し式分離機（および多くの競合他社の分離機）は、米国とヨーロッパの酪農場でよく見られるものになりました。すぐに、de Laval の装置は「世界記録の機械」として宣伝されるようになり、酪農家は年間 1 頭の乳牛あたり 3 ドルから 5 ドルほど節約できるようになりました。広告によると、世界のクリーム製造者の 98% がそれまでに de Laval の分離機を使用していました。
Gustaf de Laval は、92 件の特許を取得したスウェーデンで最も多作な発明家の 1 人になりました。 1913 年に亡くなるまでに、彼は 37 の会社を設立しました。
彼の初期の分離機は、ヴィンテージのポスターやそれらを宣伝する看板と同様に、コレクターのアイテムになっています。米国とカナダには、産業と農業の歴史におけるこのマイルストーンに熱狂する 60 人以上の「プロ並みの分離機コレクター」がいると言われています。
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