12 de dezembro de 2024
Os produtos à base de plantas estão em alta, à medida que um número crescente de pessoas busca equilibrar sua dieta. Veja o que está em alta na categoria de produtos à base de vegetais.
Hoje em dia, quase todo mundo sabe como as plantas são saudáveis para o corpo e a mente. Vários estudos demonstraram que o consumo adequado de alimentos de origem vegetal pode reduzir o risco de doenças crônicas, como doenças cardíacas, diabetes e certos tipos de câncer1 – e muitos consumidores estão se esforçando cada vez mais para melhorar sua saúde por meio da dieta.
Mas a preocupação com a saúde humana não é a única coisa que contribui para o crescimento constante do setor de alimentos e bebidas à base de vegetais. Um conjunto crescente de evidências demonstra que a produção de alimentos à base de vegetais pode ser feita com uma contribuição mínima para o desmatamento e a poluição da água, o que significa uma pegada de carbono menor e o uso sustentável de recursos2.
“Quando você tem uma grande base de consumidores interessados em uma dieta à base de vegetais, o setor de alimentos e bebidas não demora a perceber.”
“O bem-estar é uma das principais prioridades dos consumidores, e está comprovado que as dietas à base de vegetais melhoram a saúde, além de terem um impacto positivo no meio ambiente, o que também os atrai”, diz Mariana Ramos, gerente de marketing de categoria para produtos à base de vegetais. “Quando você tem uma grande base de consumidores interessados em uma dieta à base de vegetais, o setor de alimentos e bebidas não demora a perceber”, acrescenta Mariana. “Isso estimulou a inovação e as oportunidades de mercado para o setor.”
O melhor dos dois: a ascensão do flexitarianismo
O crescimento do setor de produtos à base de plantas foi acentuado na última década; embora fosse considerado um nicho em 2010, o setor foi avaliado em aproximadamente US$ 43,14 bilhões até 2023. Os avanços na tecnologia de alimentos contribuíram para esse aumento, tornando os produtos à base de vegetais mais atraentes e acessíveis.
Sempre trabalhando para desenvolver produtos que sejam deliciosos, nutritivos e o mais ecologicamente responsáveis possível, a mudança no setor visa não apenas aos totalmente convertidos, vegetarianos e veganos, mas também a um grupo demográfico em ascensão: flexitarianos Esses indivíduos escolhem principalmente produtos à base de plantas em sua dieta, mas ocasionalmente consomem produtos de origem animal.
Agora, ao lado de uma variedade de produtos criados para imitar o sabor e a sensação dos produtos à base de carne, os alimentos à base de vegetais estão sendo cada vez mais desenvolvidos para se destacarem por seu próprio mérito, mantendo suas propriedades densas em nutrientes e oferecendo sabores, texturas e experiências alimentares frescas e originais.
“Podemos atribuir a ascensão do flexitarianismo à sua abordagem inclusiva e flexível”, diz Mariana. “É uma maneira de as pessoas reduzirem o consumo de carne sem se comprometerem totalmente com um estilo de vida vegetariano ou vegano.”
O flexitarianismo ganhou popularidade por vários motivos. Em primeiro lugar, permite que as pessoas colham os benefícios para a saúde de uma dieta baseada em vegetais, ao mesmo tempo em que se deliciam com um prato de carne ocasionalmente. Para muitas pessoas, essa abordagem equilibrada é mais fácil de ser mantida a longo prazo. Em segundo lugar, ela costuma ser vista como uma opção socialmente mais aceitável e menos restritiva, permitindo que as pessoas participem de eventos sociais e desfrutem de uma variedade de alimentos.
“Podemos atribuir o aumento do flexitarismo à sua abordagem inclusiva e flexível, que permite que as pessoas reduzam o consumo de carne sem se comprometerem totalmente com um estilo de vida vegetariano ou vegano.”
Adaptação a um mercado flexitariano
A ascensão do flexitarismo levou o setor de alimentos a inovar, expandindo suas ofertas na esperança de alcançar comedores de carne dedicados, vegetarianos e até mesmo aqueles que sofrem de alergias. Os fabricantes e varejistas de alimentos estão desenvolvendo cada vez mais produtos que atendem aos flexitarianos, incluindo carnes à base de vegetais e refeições prontas para consumo.
Alguns desses novos produtos são projetados para imitar o sabor, a textura e o perfil nutricional de seus equivalentes de origem animal, para que seja mais fácil para os carnívoros incorporá-los em sua dieta. Mas outros produtos simplesmente mostram que os alimentos à base de vegetais podem ser tão satisfatórios e deliciosos quanto a carne.
Empresas como a Beyond Meat e a Impossible Foods chegaram rapidamente à frente da multidão com seus produtos, que agora estão disponíveis em muitas mercearias e restaurantes comuns e são frequentemente apreciados por vegetarianos e comedores de carne.
O aumento exponencial da popularidade das bebidas à base de plantas para baristas, como as de aveia e amêndoa, demonstrou que esses produtos podem ser uma “porta de entrada” para uma dieta à base de plantas, diz Mariana. “Oferecendo com sucesso a capacidade de formação de espuma, o sabor e a sensação na boca que os consumidores exigem, algumas pessoas começaram a preferi-los ao leite. Outras pessoas podem alternar entre laticínios de origem animal e alternativas, dependendo da ocasião.”
Em última análise, o impulso para a inovação funcionou amplamente, resultando em um público mais amplo de consumidores. Os grupos demográficos mais jovens, como a Geração Alpha, estão crescendo em um mundo onde as opções à base de vegetais são comuns e o flexitarismo está em toda parte.
É hora de saborear frutos do mar à base de vegetais
Mas o objetivo nem sempre é imitar a carne. Para onde quer que se olhe, o setor de produtos à base de vegetais é marcado por rápidas inovações e avanços tecnológicos, e os cientistas e pesquisadores de alimentos trabalham continuamente para melhorar o sabor, a textura e o perfil nutricional dos produtos à base de plantas.
Dois relatórios de tendências recentes, produzidos anualmente pela Whole Foods Market3 nos EUA e pela Specialty Food Association4, concordaram com várias tendências emergentes no setor de produtos à base de vegetais.
O primeiro deles são os frutos do mar à base de vegetais, historicamente difíceis de imitar em termos de textura, que são uma das tendências mais quentes para este ano. Normalmente feito de soja, trigo, ervilha e um vegetal de raiz chamado konjac, esse reino de alimentos à base de plantas tende a crescer, começando com produtos veganos de peixe enlatado e, mais tarde, expandindo para camarão, caranguejo, peixe e lagosta à base de plantas.
Em seguida, trata-se de encontrar usos criativos para alimentos como cogumelos, nozes, tempeh e legumes. A Whole Foods também espera que muitas marcas façam uso de subprodutos da fruta, como a polpa, ou as vagens de cacau, que geralmente são descartadas, essencialmente convertendo-as em recursos úteis.
Sempre essencial para a categoria de alimentos à base de plantas, o setor continuará explorando a ampla variedade de fontes de proteína à base de plantas, incluindo ervilhas, soja, lentilhas, grão-de-bico e algas. Esses alimentos oferecem diferentes benefícios nutricionais e propriedades funcionais, possibilitando a criação de produtos diversificados e atraentes que também satisfazem a necessidade de proteína do corpo.
A biomassa e a fermentação de precisão, bem como o cultivo de carne, também são áreas em que é possível desenvolver novos produtos que possam alimentar uma população em crescimento, consumindo menos recursos naturais.
E quanto ao custo dos produtos à base de plantas?
Apesar do impressionante crescimento e da inovação no setor de alimentos à base de vegetais, vários desafios permanecem, o principal deles é a percepção e a aceitação do consumidor. Embora muitos consumidores estejam abertos a experimentar produtos à base de plantas, uma parcela significativa da população ainda está hesitante.
Outro desafio é o custo. Atualmente, muitas alternativas de origem vegetal são mais caras do que suas contrapartes de origem animal, o que pode ser uma barreira para alguns consumidores. Mas, à medida que o setor continua crescendo e as economias de escala são alcançadas, espera-se que os preços se tornem mais competitivos.
“Os desafios enfrentados pelo setor são substanciais, mas os desafios tendem a estimular a criatividade e a concorrência, e há muita energia por trás da superação desses desafios por meio de inovações no processamento”, diz Mariana. “A crescente demanda por produtos à base de plantas realmente criou um terreno fértil para novas startups e empreendedores.”
No setor de restaurantes, alguns chefs decidiram enfrentar a dificuldade de frente, preparando cardápios totalmente à base de vegetais, mas repletos de pratos ricos e indulgentes que satisfazem qualquer paladar, e esperando ajudar a mudar a maré. Muitas empresas de alimentos estabelecidas também estão aderindo, expandindo seus portfólios para incluir opções à base de vegetais, impulsionando ainda mais a inovação e o crescimento.
“A crescente demanda por produtos à base de plantas realmente criou um terreno fértil para novas startups e empreendedores.”
O futuro dos alimentos à base de vegetais é brilhante
À medida que mais consumidores adotarem dietas à base de vegetais, o setor provavelmente verá um aumento no investimento e na pesquisa para desenvolver novos produtos e melhorar os existentes, o que significa que o futuro das dietas à base de vegetais é brilhante.
Espera-se que o flexitarismo continue sendo uma tendência significativa, impulsionando a demanda por produtos versáteis e de alta qualidade à base de plantas. À medida que mais pessoas adotarem esse estilo de vida, os fabricantes de alimentos precisarão continuar inovando para atender às diversas necessidades e preferências dos consumidores.
O setor de alimentos à base de vegetais será fundamental para enfrentar os desafios globais, como as mudanças climáticas, a segurança alimentar e a saúde pública. Ao encontrar novas maneiras de alimentar nossa crescente população com subprodutos e ingredientes vegetais inovadores, o setor pode ajudar a reduzir o impacto ambiental da produção de alimentos e contribuir para um sistema de alimentos mais sustentável e resiliente. De fato, à medida que o setor de produtos à base de plantas continua a inovar e a se expandir, ele tem o potencial de causar um impacto positivo substancial nos sistemas de alimentos globais e no meio ambiente.
Se quiser saber mais sobre como estamos trabalhando com alimentos e bebidas à base de plantas, você pode encontrar mais informações aqui.
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1https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC10051114/
2https://www.nature.com/articles/s43016-023-00795-w
3Tendências e previsões de 2024 da Whole Foods: https://www.specialtyfood.com/news-media/news-features/
specialty-food-news/whole-foods-forecasts-2024-trends/
4https://vegnews.com/food-trends-2024-vegan