Quase um século de leite escolar no México
Ao longo da história, os programas de alimentação escolar desempenharam um papel fundamental no enfrentamento dos desafios relacionados à desnutrição, educação e falta de segurança alimentar e, muitas vezes, fornecem a primeira refeição do dia para as crianças. O programa de leite escolar no México é um dos mais antigos do mundo e tem feito contribuições significativas para lidar com esses desafios.
De acordo com o Programa Mundial de Alimentos, 388 milhões de crianças em pelo menos 161 países recebem refeições na escola todos os dias. Desde 1951, a Tetra Pak tem trabalhado para aumentar o acesso a alimentos seguros e nutritivos em todo o mundo. A colaboração sempre foi o caminho a seguir, contribuindo com tecnologia inovadora e experiência para fazer uma diferença significativa.
Lidando com os desafios da desnutrição
Os "loucos anos 20" chegaram ao fim na terça-feira negra de outubro de 1929 quando as ações despencaram, contribuindo para a Grande Depressão. No entanto, no mesmo ano, um programa de leite escolar foi criado no México como o "Programa Gota de Leite" e continua a ser um dos programas de alimentação mais antigos do mundo hoje. O programa foi desenvolvido para enfrentar os desafios relacionados à desnutrição infantil, frequência escolar e falta de segurança alimentar. O programa também tem uma forte ligação com a produção agrícola local, e o leite foi escolhido como fonte vital de nutrição para crianças em idade escolar, ao mesmo tempo que beneficia os agricultores locais e incentiva a produção. Isso foi importante, pois 13,4% da força de trabalho do país está empregada no setor agrícola. A Secretaria de Agricultura do México (SADER) classifica o México como o 13º maior produtor de leite do mundo, com produção projetada para atingir 12,9 milhões de toneladas métricas em 2021.
Ao longo das décadas, o governo também implementou medidas muito importantes para priorizar e manter o apoio às crianças e às comunidades. Por exemplo, várias leis importantes foram aprovadas, incluindo a Lei de Proteção à Criança que criou o Instituto Nacional de Proteção à Criança (INPI) em 1956. A legislação subsequente, incluindo a Lei de Assistência à Criança e a Lei Geral de Saúde Nacional foram aprovadas, priorizando a nutrição infantil e a alimentação escola.
A embalagem Tetra Classic® Aseptic foi introduzida para superar os desafios de distribuição
A implementação da legislação foi fundamental porque, à medida que o programa crescia em cobertura em todo o país, a distribuição segura de leite foi desafiada por vários fatores logísticos e de infraestrutura, especialmente em áreas remotas onde não existia uma rede de refrigeração viável. Como uma solução prática para superar esses desafios de distribuição e segurança de alimentos, as embalagens Tetra Classic® Aseptic 250ml foram lançadas em 1962, marcando o primeiro programa de leite escolar em que as embalagens Tetra Pak foram usadas.
Em 1977, o governo criou o Sistema Nacional de Desenvolvimento Integral da Família (DIF), que serviria como a principal instituição pública de assistência social, com foco no fortalecimento e desenvolvimento do bem-estar das famílias e comunidades em todo o país. O DIF também exige cobertura nacional com apoio descentralizado de suas agências localizadas em cada estado do país. Como parte de suas diversas atividades, o DIF é a entidade governamental que atualmente administra o programa de alimentação escolar. Incluído nos regulamentos do programa de alimentação escolar do DIF, uma porção de 250ml de leite é obrigatória como um componente do programa de café da manhã. Além das embalagens assépticas, a Tetra Pak também vem fornecendo seu apoio de outras formas.
“Por meio do programa, podemos oferecer aos nossos parceiros suporte prático no compartilhamento das melhores práticas de da qualidade e da segurança dos alimentos utilizadas em todo o mundo. Também compartilhamos as melhores práticas em educação ambiental e reciclagem nas escolas, bem como promovemos a conscientização nutricional", disse Robert Graves, Diretor Executivo da Tetra Pak Mexico.
Fazendo uma diferença duradoura no México
Hoje, mais de seis milhões de crianças se beneficiam da alimentação escolar no México. Estudos conduzidos pelo Centro de Investigações de Nutrição e Saúde do Instituto Nacional de Saúde Pública demonstraram o impacto positivo do leite fortificado consumido por crianças. Durante um período de 12 meses, a incidência de anemia diminuiu 21,6%, enquanto a deficiência de ferro diminuiu 3,2%. A ingestão média de ferro e zinco também aumentou em 0,96 mg e 0,3 mg por dia, respectivamente.
A Tetra Pak tem estado ativamente envolvida no apoio aos fabricantes que produzem leite UHT (ultra-alta temperatura) para o programa e atualmente há 14 clientes da Tetra Pak entregando leite e bebidas nutritivas para crianças em escolas em todo o país. A Tetra Pak continua a colaborar com clientes e partes interessadas relevantes para apoiar atividades em escolas que promovam a conscientização nutricional e a educação ambiental. Conferências de alimentação escolar na América Latina também foram sediadas no México com o objetivo de compartilhar as melhores práticas e experiências de muitos países da região. Essas melhores práticas também são compartilhadas no México com programas de alimentação escolar em 56 países ao redor do mundo onde a Tetra Pak participa.
"O México é um exemplo emblemático de como demonstrar a importância dos dados de impacto, vincular a agricultura local e o desenvolvimento econômico, o envolvimento da comunidade e a implementação de políticas pode desempenhar um papel vital na sustentabilidade de longo prazo de um programa de alimentação escolar", explica Rafael Fabrega, Diretor, Tetra Laval Food for Development.