Transformando desafios em oportunidades na Nicarágua
O setor de laticínios na Nicarágua teve muitos obstáculos a serem superados. Mas com um processador de laticínios dedicado e o apoio da Tetra Pak, Tetra Laval Food for Development, DeLaval e da parceira ONG Venture Dairy, trabalhamos juntos em colaboração para fornecer aos consumidores leite de qualidade produzido localmente e, ao mesmo tempo, melhorar os meios de subsistência dos pequenos produtores de laticínios.
Desafio local
A Nicarágua é o país mais pobre da América Central e enfrentou grandes desafios sociais, como a desnutrição e o baixo nível de educação da população. Quase metade da população vive abaixo da linha da pobreza, apesar da riqueza de recursos naturais do país. As condições para a produção local de alimentos e a agricultura de laticínios sustentáveis são, em algumas áreas, extremamente difíceis: os principais desafios são longos períodos de estiagem, falta de infraestrutura suficiente, leite de baixa qualidade e uma cadeia fria inadequada.
As diferenças sazonais na produção de leite resultam em um declínio durante períodos de estiagem e um excedente durante a estação chuvosa. A Nicarágua é um dos poucos países da América Central que tem um excedente de leite durante certas épocas do ano. O gado também tem uso duplo. Essa produção desigual de leite levou a acentuadas flutuações de preços e a má qualidade do leite dificulta que os processadores entreguem produtos lácteos de alto padrão aos consumidores de forma consistente.
De acordo com o Ministério da Agricultura, a produção de leite cresceu 21,1 % entre 2006 e 2011, com um total de 779 milhões de litros produzidos em 2012. No entanto, apenas 56 % foram formalmente coletados. O consumo doméstico de leite é um dos mais baixos da região, forçando o setor a se concentrar na exportação de leite processado por UHT (temperatura ultra-alta). As exportações cresceram fortemente nos últimos anos, o que significa que a demanda por leite de alta qualidade continuará aumentando. Isso beneficia os consumidores locais, melhorando a disponibilidade e o acesso ao leite processado seguro.
Introdução à tecnologia asséptica
A processadora de laticínios Centrolac é uma cliente da Tetra Pak na Nicarágua e foi a primeira processadora de laticínios no país a trazer o leite processado por UHT e empacotado para o mercado. Devido à falta de distribuição da cadeia fria no país e aos desafios sazonais de produção de leite, a tecnologia UHT permite a distribuição segura do leite por até 6 meses sem o uso de conservantes ou a necessidade de refrigeração. “Temos a ambição de aumentar nossa ingestão de leite e melhorar a qualidade dele. Dessa forma, mais pessoas terão acesso ao leite de qualidade produzido localmente o ano inteiro e, ao mesmo tempo, os meios de subsistência de produtores de laticínios locais serão melhorados”, diz Alfredo Lacayo, CEO da Centrolac.
Trabalhando em colaboração
Participamos de projetos do centro de laticínios para apoiar nossos clientes na garantia de suprimentos a longo prazo de leite de qualidade produzido localmente, além de permitir que os pequenos agricultores tenham acesso a mercados formais. Ao fornecer aos agricultores serviços de treinamento e estabelecer uma infraestrutura e tecnologia de resfriamento adequadas, o fornecimento de leite de qualidade produzido localmente é aumentado.
A Centrolac está no coração de um projeto do centro de laticínios apoiado pela Tetra Pak, Tetra Laval Food for Development, DeLaval e a ONG dos EUA, Venture Dairy. Em 2011, iniciamos discussões com a Centrolac e as organizações entraram em uma parceria formal de colaboração.
Aumentando a produtividade dos pequenos agricultores
A produção média de leite por vaca por dia é estimada em 2 a 10 kg, o que é consideravelmente menor do que nos mercados mais desenvolvidos. O objetivo do projeto do centro de laticínios é dobrar a produção, aumentando a lucratividade para os agricultores. “Nosso objetivo para o primeiro ano era ter 20 fazendas usando os serviços do Centro e isso foi alcançado”, diz Stefan Bergstrand, especialista em laticínios da DeLaval e da Food for Development. “Essas fazendas estão funcionando como fazendas de modelo de referência mostrando como a produção de leite por vaca pode ser aumentada e como a qualidade do leite pode ser melhorada. Há treinamento prático e conselhos sobre alimentação, higiene e saúde animal. Já estamos vendo interesse de cooperativas que desejam estabelecer cooperação com o centro no nível central para apoiar seus membros”, acrescentou Bergstrand.
Apesar do excedente sazonal de leite na Nicarágua, o consumo doméstico é baixo. Iniciar um programa de leite escolar ligado ao desenvolvimento de laticínios é uma maneira de criar uma solução que beneficie a todos para apoiar o setor de laticínios e aumentar o consumo local de leite. Tornar o consumo de leite de qualidade um hábito e melhorar a saúde e a nutrição de crianças em idade escolar é um modelo de sucesso para criar um mercado para leite processado e embalado.
O estabelecimento dos centros de laticínios produziu grandes resultados para os pequenos agricultores e para a Centrolac. Resultados durante um período de 12 meses na região do Acopaya, o rendimento médio do leite aumentou de 3,2 litros para 5,8 litros, ou 81%, por vaca por dia. O ganho de peso dos bezerros aumentou de 107 kg para 240 kg, ou 124%. A qualidade do leite classificada como grau alimentício aumentou para 81% em comparação com 6,4% na base de referência.
De acordo com o National Institute of Agriculture Technology (INTA), a produção de leite aumentou 7,5 por ano entre 2013 e 2018. Em média, entre 2013 e 2018, o número de vacas leiteiras na Nicarágua aumentou 7,6 % a cada ano.