À medida que os sistemas de alimentos globais1 passam por uma grande transformação, as cadeias de distribuição em temperatura ambiente terão um papel importante a desempenhar. Os desafios de uma população em rápido crescimento e as crescentes preocupações ambientais ressaltam a necessidade de fornecer alimentos seguros e nutritivos a mais pessoas de forma eficiente3. As tecnologias de embalagem asséptica, que permitem um longo prazo de validade sem a necessidade de refrigeração, são uma parte comprovada da solução. Mas como alimentar mais pessoas com segurança e com impacto ambiental cada vez menor?
Tanto para o setor de alimentos e bebidas quanto para os consumidores, os impactos das mudanças climáticas estão se tornando inevitáveis. O mundo está começando a entender as inúmeras correlações entre embalagem e sustentabilidade. Tendo em vista o ciclo de vida completo da embalagem, estamos avaliando todos os aspectos da embalagem em busca de melhores soluções. Desde as emissões de carbono e a poluição dos oceanos até a eficiência hídrica e a circularidade, todos os resultados são afetados pela composição dos materiais. Portanto, a compreensão desse tópico pode ajudar os produtores de alimentos e bebidas a tomar as decisões corretas.
Questões de sustentabilidade ambiental relacionadas ao setor
O desperdício de alimentos, o lixo plástico e as emissões de gases de efeito estufa são os três principais desafios planetários enfrentados pelo setor de embalagens atualmente. Globalmente, o desperdício de alimentos tem o maior impacto na sustentabilidade, enquanto as emissões são o problema mais difícil de resolver. Enquanto isso, a regulamentação cada vez mais rigorosa continua a pressionar o setor a fazer mais, embora em um ritmo mais lento em algumas partes do mundo.
Mas o que prevalece como o verdadeiro impulsionador da mudança é a atração do consumidor4. Os produtores estão estabelecendo metas ambiciosas na tentativa de atender à crescente conscientização dos consumidores. Os consumidores estão principalmente preocupados com a poluição, o lixo plástico e o aquecimento global5. É amplamente reconhecido que as embalagens precisam reduzir o uso de plástico e fazer mais para reduzir as emissões de carbono.
Isso está relacionado a um ponto de virada significativo na percepção das embalagens de plástico e papel. Pela primeira vez superando o vidro, a embalagem cartonada é agora vista pelos consumidores como a opção mais ecológica5. Esse é, sem dúvida, um dos principais fatores que impulsionam a tendência atual de utilização do papel.
Como a tecnologia de embalagem cartonada asséptica se posiciona em relação a isso
Estudos comparativos mostram que as embalagens cartonadas à base de papel têm menor pegada de carbono do que alternativas em plástico, metal ou vidro nos segmentos de laticínios, sucos, néctares e bebidas não gaseificadas (JNSD)6. Em média, o papel representa aproximadamente 70% do material em uma embalagem cartonada da Tetra Pak®. Isso torna a embalagem cartonada uma forte candidata no contexto do aquecimento global.
Quando provenientes de manejo florestal responsável e outras fontes controladas, os papéis à base de fibra de madeira são renováveis. Isso faz com que seja a escolha sustentável em relação aos materiais de origem fóssil ou àqueles feitos a partir de recursos finitos. Além disso, a reciclagem de papel abre as portas para uma economia circular em que os produtos são feitos de materiais reciclados ou podem ser reciclados.
Embora o papel contribua significativamente para o perfil sustentável da embalagem cartonada asséptica, é no plástico e no alumínio que residem os maiores potenciais de melhoria. Como os plásticos de origem fóssil continuam a ser substituídos por polímeros à base de plantas, esse é um problema cada vez menor. Assim, os fabricantes de embalagens estão agora voltando sua atenção para alternativas de baixo carbono à camada de folha de alumínio.
Há algum tempo, os especialistas em embalagens assépticas vêm se perguntando se é possível criar uma barreira que proteja os alimentos de forma tão eficaz quanto a folha de alumínio usando um material renovável. E, em caso afirmativo, qual seria o material? Algumas das respostas podem ser encontradas nos polímeros, mas, sem dúvida, algumas estão mais perto de casa.
Tendência contínua de papelização no mundo das embalagens
De bens de consumo de rápido movimento, como detergente para roupas, papel higiênico e xampu, a produtos de tecnologia, brinquedos e artigos de luxo, o setor de embalagens em geral está se convertendo em papel sempre que pode7. O papelão tem sido o material mais usado globalmente há vários anos, mas sua participação está aumentando constantemente7. Novas soluções baseadas em papel foram desenvolvidas, a embalagem cartonada e o papel substituíram o plástico em muitas categorias de produtos, e muitas embalagens plásticas agora incorporam o uso do papelão de alguma forma.
Os fabricantes estão vendo a oportunidade de aumentar a participação de materiais renováveis em suas embalagens e de promover maior reciclabilidade. Acima de tudo, a paperização sinaliza sua nova trajetória em direção a materiais renováveis de origem sustentável e a uma economia circular de baixo carbono. E o comércio eletrônico é um grande impulsionador. Tendo florescido durante a pandemia, novos modelos de negócios continuam a surgir, notadamente os pedidos baseados em assinaturas e o comércio eletrônico social. Em inúmeras categorias de produtos, a burocratização está sendo intensificada pelo comércio eletrônico, que também é o canal de crescimento mais rápido na categoria de produtos comestíveis8.
É fácil ver por que a embalagem cartonada é adequada para o comércio eletrônico. Além do perfil ambiental favorável, a embalagem cartonada agiliza a coleta e o empacotamento, oferece boa estabilidade e robustez e, por ser leve, ajuda a reduzir os custos de envio.
Onde a burocratização é mais promissora
Independentemente da categoria do produto, o aumento do conteúdo de papel se alinha, em primeiro lugar e acima de tudo, com a mudança que devemos fazer de materiais de alto carbono e baseados em fóssil para materiais renováveis de baixo carbono. E é nessa perspectiva que os fabricantes de embalagens estão agora se movendo em direção ao aumento do conteúdo renovável, mudando para materiais à base de papel ou simplesmente aumentando a participação do papel em suas soluções de embalagem. No entanto, mesmo que a função do papel em tornar a embalagem sustentável esteja ganhando terreno, ainda há muito espaço para melhorias.
Além de aumentar o uso de materiais renováveis, como o papel, a tecnologia de embalagens cartonadas assépticas precisa encontrar maneiras de melhorar a reciclabilidade. Aumentar a proporção de fibra nas embalagens cartonadas melhoraria o rendimento nas fábricas de papel, agregando valor à reciclagem. Além disso, se a estrutura do material de embalagem puder ser simplificada, a embalagem cartonada se tornará mais fácil de reciclar, exigindo menos da infraestrutura de reciclagem.
A barreira à base de papel
A barreira à base de papel é uma inovação de material que oferece uma alternativa à camada de folha de alumínio. Oferecendo proteção comparável contra a luz e o oxigênio, ele se propõe a maximizar a capacidade de renovação das embalagens cartonadas assépticas para bebidas. A primeira validação tecnológica da barreira foi concluída com o produtor de laticínios Lactogal em Portugal, onde cerca de 25 milhões de embalagens de Tetra Brik® Aseptic 200 Slim Leaf foram envolvidas. Polímeros à base de plantas foram usados no revestimento do material de embalagem. Como resultado, o conteúdo renovável total da embalagem chegou a 90%, e as emissões de CO2 foram reduzidas em 33% no total9.
Esses resultados abordam diretamente as preocupações ambientais relacionadas às emissões de carbono e à falta de circularidade. No entanto, espera-se que o uso da barreira à base de papel em vez de uma camada de folha de alumínio traga mais benefícios para as fábricas de papel, onde o alto rendimento do papel promove a reciclagem eficiente. A barreira de papel altera a estrutura do material da embalagem cartonada de três para apenas dois componentes principais: papel e polímeros. Isso também traz novas oportunidades para as infraestruturas de reciclagem e sua eficiência.
Em termos simples, a barreira baseada em papel pode representar uma resposta à pergunta: como podemos usar mais materiais renováveis para reduzir a pegada de carbono e melhorar a capacidade de reciclagem das embalagens cartonadas assépticas?
Retornando à percepção do consumidor
À medida que a mudança climática se torna mais evidente, as pessoas estão considerando as embalagens com mais cuidado. A pesquisa com consumidores10 nos mostra que a percepção está evoluindo:
Quando perguntados sobre as melhorias que gostariam de ver nas embalagens cartonadas para bebidas, as principais escolhas dos consumidores incluem uma embalagem cartonada feita somente com materiais renováveis (21%) e onde todas as partes plásticas são substituídas por plástico de origem vegetal (19%). Isso está relacionado à sua atitude em relação à reciclagem, pois 31% afirmam que reciclariam mais as embalagens cartonadas se elas fossem feitas inteiramente de papel-cartão e não tivessem plástico ou alumínio. Também observamos que é muito mais provável que eles comprem uma marca em uma embalagem que considerem ecologicamente correta e que esses produtos possam sustentar um preço mais alto.
Está claro que os consumidores sabem o que querem e que estão preparados para pagar por aquilo em que acreditam. Com base em mais de 14.500 entrevistas on-line em 29 países, consumidores consideram a embalagem cartonada a opção mais ecológica para bebidas.
Tudo isso nos ajuda a entender para onde a tecnologia de embalagens cartonadas assépticas precisa ir. Vemos como o aumento da participação do papel e o uso de polímeros à base de plantas podem nos ajudar a nos afastar dos plásticos de origem fóssil e das emissões de gases de efeito estufa. E que são necessárias mais inovações na estrutura e na composição dos materiais.
Em conclusão
O papel é parte essencial da transição para uma economia circular de baixo carbono, com embalagens renováveis e sistemas de reciclagem avançados.
Na Tetra Pak, temos impulsionado o desenvolvimento de embalagens de papel-cartão há mais de 70 anos e vimos as possibilidades que elas podem oferecer para proteger os alimentos, as pessoas e o planeta, repetidas vezes. É por isso que nunca deixamos de investir na pesquisa e no desenvolvimento desse material que sustenta a vida.
Mas, embora o uso de papel pela sociedade para proteger os alimentos esteja profundamente enraizado, ainda há uma longa jornada pela frente. Hoje, colaboramos com clientes, fornecedores e outras partes interessadas de forma mais próxima do que nunca, e convidamos você a se juntar a nós. Visite-nos para saber como você pode participar do desenvolvimento de soluções assépticas mais renováveis e recicláveis.
Saiba mais sobre a inovação do material de barreira à base de papel
1 O termo “sistemas de alimentos” se refere a todos os elementos e atividades relacionados à produção e ao consumo de alimentos e seus efeitos, incluindo econômicos, saúde e impactos ambientais: Organização para Cooperação e Desenvolvimento Econômico (Organisation for Economic Co-operation and Development, OECD) (2023). Sistemas de alimentos.
https://www.oecd.org/food-systems
2 Departamento de Assuntos Econômicos e Sociais das Nações Unidas (2017). População mundial projetada para atingir 9,8 bilhões em 2050 e 11,2 bilhões em 2100. https://www.un.org/en/desa/world-population-projected-reach-98-billion-2050-and-112-billion-2100
3 A questão do acesso, disponibilidade e resiliência dos alimentos é uma dimensão importante na transformação dos sistemas de alimentos globais e representa uma das áreas de foco em nossos esforços de sustentabilidade na Tetra Pak. Saiba mais em https://www.tetrapak.com/sustainability/focus-areas/food-access-availability-and-resilience
4 Tetra Pak® B2B Pesquisa sobre desafios planetários 2023
5 Tetra Pak® Pesquisa sobre embalagens sustentáveis 2023, com mais de 14.500 entrevistas on-line em 29 países
6 Fonte: ifeu 2020, ”Comparative Life Cycle Assessment of Tetra Pak® carton packages and alternative packaging system for beverages and liquid food on the European market” (Avaliação comparativa do ciclo de vida das embalagens cartonadas Tetra Pak® e sistemas alternativos de embalagens para bebidas e alimentos líquidos no mercado europeu).
Análise do ciclo de vida comparativa Ifeu
7 Tetra Pak® Informações sobre tendências de papeletização, 2023.
8 Fonte: Tetra Pak® Tendências de varejo da Trendipedia 2023
9 Versão 9 do modelo 'Carton CO2 Calculator' da Tetra Pak verificado pelo Carbon Trust (válido a partir de 2023-01-01). Escopo: medição do ciclo de vida de uma embalagem Tetra Brik® Aseptic 200 Slim Leaf com polímeros à base de plantas no revestimento e uma barreira à base de papel comparada com uma embalagem Tetra Brik® Aseptic 200 Slim Leaf. Geografia: Dados da indústria da UE.
Carbon Trust
10 Tetra Pak® Pesquisa sobre Embalagens Sustentáveis 2023, com mais de 14.500 entrevistas on-line em 29 países