As tendências globais em alimentos e bebidas e o que elas significam para separadoras
Das fórmulas infantis ao suco de laranja, de bebidas nutritivas para esportistas a inúmeros produtos lácteos, alimentos e bebidas dependem muito dos processos mecânicos de separação. Portanto, quais são as tendências de consumo que impulsionam a popularidade dos produtos derivados da separação? E o que significam para equipamentos separadores?
Basta atravessar um corredor no seu supermercado local e passará por dezenas, possivelmente centenas, de alimentos e bebidas que devem sua existência à tecnologia de processamento de alimentos: separação.
Você deve saber que as separadoras são usadas para desnatar leite ou filtrar o soro de leite da coalhada de queijo. Mas a separação também é vital para uma grande diversidade de outros processos, desde a remoção de esporos e bactérias dos ingredientes de fórmulas infantis à filtração da polpa do suco de laranja e à produção de pó de proteína para seu batido depois da academia.
Na verdade, as separadoras são essenciais tanto para produtos típicos do café da manhã como iogurte e queijo, como para novos produtos como quark e água de coco, que têm óleos e turvação removidos, além de suplementos líquidos, como batidos substitutos de refeições e bebidas nutritivas, que têm imperfeições removidas e a base de soro de leite em pó refinada.
Separação com separadores centrífugosA separação é feita há décadas, e a tecnologia está constantemente evoluindo para satisfazer as diferentes demandas em processadores de alimentos em cada nova tendência dos consumidores.
O papel da separação na segurança da fórmula infantil
Pense na fórmula infantil. Há uma crescente demanda e um foco do consumidor em segurança e pureza do produto que está a pressionar fabricantes a adotarem processos de separação mais rigorosos e sofisticados.
Como bebês não conseguem tolerar bactérias ou esporos, os fabricantes têm de estar seguros que todas as impurezas são removidas durante o processamento.
Padrões de qualidade, que eram mais altos na América do Norte e na Europa, estão a aumentar a nível global. A China, atualmente o maior mercado e de crescimento mais rápido com relação ao leite para bebês, está liderando um movimento na região Ásia-Pacífico para a premiumização da fórmula infantil.
Proteína de soro de leite é o principal ingrediente da fórmula infantil e produtos relacionados, como suplementos nutritivos e pós-esportivos. As proteínas de soro de leite são altamente nutritivas. Na fórmula infantil, a proporção de proteína de soro de leite é cuidadosamente balanceada para imitar o leite materno.
O soro de leite é um produto derivado da fabricação de queijo e é um produto sensível, cuja qualidade depende da separação eficiente.
Primeiro, resíduos de queijo devem ser separados do soro de leite líquido em um clarificador. A seguir, outra separadora desnata a gordura em creme de soro de leite, antes que os esporos e as bactérias sejam removidos em uma unidade de bactofuga. Quanto mais eficiente o processo de separação, menor a quantidade de gordura e maior a qualidade do concentrado do soro de leite.
"O soro de leite costumava ser um produto residual que era usado de alimento para animais. Ninguém o havia considerado para consumo humano", diz Aulikki Kemppainen, especialista em aplicação de centrifugação de laticínios na Tetra Pak. "Então várias pessoas perceberam que muitas das proteínas nutritivas estão no soro de leite. Hoje, o soro de leite quase gera mais valor que a produção de queijo."
Soro de leite e produtos de alto teor de proteína
A tendência global do consumidor para um estilo de vida mais saudável está a gerar procura pelo soro de leite. "Os consumidores estão focados em produtos com alto teor de proteína e pouca gordura. Normalmente querem o maior teor de proteína que conseguirem encontrar com o mínimo de gordura. Por isso, a demanda por soro de leite puro, livre de gordura e lactose está aumentando", diz Kemppainen.
Com certeza, esse é o caso dos produtos nutritivos para esportistas, cuja demanda está aumentando com o crescente interesse na boa forma física. Esses produtos são vendidos em pó ou como bebidas já misturadas. A demanda global está crescendo por volta de 8% ao ano.*
Adicione a isso suplementos de proteína nutritivos para controle de peso e substitutos de refeições para necessidades relacionadas à idade, e será fácil compreender por que o soro de leite tem tanta procura.
"Envelhecimento saudável é uma tendência crescente e o soro de leite é uma componente vital em produtos clínicos e nutritivos relacionados à idade", explica Gareth Cheverton, gerente de marketing e desenvolvimento de negócios da Tetra Pak.
O maior e mais estável mercado de soro de leite são os Estados Unidos e a Europa, mas a procura tem crescido a nível global.
Nanne van Dijk, tecnólogo de soro de leite da Tetra Pak, diz: "Recebemos cada vez mais perguntas da Índia e Europa Oriental, por exemplo, sobre investimentos em equipamento de soro de leite. Os produtores nesses e em outros países estão percebendo que o soro de leite poderia ser um fluxo de renda à medida que cresce o volume de queijo."
Há uma previsão de que as regiões da Ásia-Pacífico, Oriente Médio e África tornem-se os mercados de mais rápido crescimento em soro de leite para substitutos de refeições e bebidas nutritivas suplementares nos próximos cinco a seis anos e espera-se, então, que a procura por equipamentos de processamento de soro de leite cresça nesses mercados também.*
Novos fluxos de renda para laticínios
A moda da proteína também é visível em outras aplicações de laticínios, como o quark, que tem a combinação de pouca gordura e alto teor de proteína e vai se tornando cada vez mais popular na Europa e mercados estrangeiros como Oceania e China (apesar de os chineses preferirem uma versão mais gordurosa e doce como sobremesa saborosa).
Tais produtos representam uma oportunidade de diversificação de laticínios e de estabelecer novos fluxos de renda, especialmente nos mercados ocidentais, em que a procura por leite não está mais crescendo.
Tendo em conta que o soro de leite é um produto derivado de queijo, seu estoque é limitado pela quantia de fabricação de queijo. Os fabricantes futuramente podem encontrar desafios para garantir o fornecimento suficiente de soro de leite à medida que a demanda do consumidor por esse produto aumenta. "Nós já percebemos que as empresas estão tentando colaborar para garantir uma fonte de soro de leite", observa Van Dijk.
A separação de soro de leite também requer investimento significativo de capital. Por isso, empresas de queijo menores normalmente vendem seu soro de leite a terceiros para processamento. Enquanto empresas maiores e fabricantes de queijo têm a magnitude necessária para investir em suas próprias linhas de soro de leite.
Maior procura por bactofugas
O que isso significa para as separadoras? A importância da pureza dos ingredientes na produção de soro de leite e da crucial eliminação de bactéria e esporos para garantir alta qualidade está a atrair interesse em unidades de bactofuga, que são separadoras especializadas na remoção de bactérias e esporos.
Para fabricantes de queijo, o desempenho de uma bactofuga é primordial, pois a presença de esporos anaeróbicos nos queijos poder estragar o produto durante ou depois do processo de maturação, sem apresentar sinais externos de deterioração.
O mesmo argumento aplica-se à produção de soro de leite, em que os produtores dependem de clarificadores para removerem imperfeições antes de separar a gordura e o creme, e de remover bactérias e esporos.
Ou seja, as especificações das separadoras são cruciais que sejam alcançados os padrões e expectativas do produtor, especialmente com a crescente demanda de versatilidade nos equipamentos de separação para maximizar a habilidade de desnatação da gordura, oferecendo simultaneamente uma ampla gama de capacidades.
"Vemos cada vez mais demanda de desnatação de alta capacidade para alcançar baixo teor de gordura", diz Aulikki Kemppainen da Tetra Pak.
Ela sugere que os produtores podem procurar ganhar uma vantagem com separadoras vedadas por terem maior alcance de capacidade do que modelos semiabertos.
A tecnologia dos separadores já percorreu um longo caminho desde que foi patenteada em 1878, e é certo que novas tendências entre os consumidores continuarão a impulsionar a evolução da área de processamento de alimentos e bebidas.
* Fonte: 3A Business Consulting
