Como as indústrias de alimentos, bebidas e embalagens podem enfrentar os principais desafios, como as mudanças climáticas, e tornar os alimentos seguros e disponíveis para uma população global em crescimento? A inovação colaborativa é fundamental, afirma Laurence Mott, vice-presidente de desenvolvimento e engenharia da Tetra Pak. “Todos nós da indústria temos que trabalhar juntos para entregar um produto para um amanhã sustentável”, afirma ele.
Os desafios são claros e bem documentados: O sistema alimentar global é responsável por 26% das emissões globais de gases de efeito estufa; um terço de todos os alimentos é perdido ou desperdiçado em algum lugar da cadeia de suprimentos; materiais baseados em combustíveis fósseis precisam ser eliminados; e melhorias significativas são necessárias na maneira como a embalagem é tratada após o uso.
Talvez não seja surpresa que Laurence Mott, responsável por pesquisa e desenvolvimento da Tetra Pak, acredite no poder da inovação para enfrentar esses desafios. Mas ele também está mais do que ciente de que a empresa, apesar dos mais de € 1 bilhão em investimento somente em pesquisa e desenvolvimento de embalagens a cada três anos, não pode fazer isso sozinha.
“É relativamente fácil fazer uma embalagem totalmente sustentável, mas é preciso torná-la segura," afirma ele. "E se você não consegue fazer isso em escala, não pode minimizar o desperdício de alimentos e não pode servir a uma população global. Para reunir essas três coisas, é necessária uma colaboração muito forte."
Para a Tetra Pak, essa colaboração assume várias formas: A empresa trabalha com pesquisadores acadêmicos, com startups de ponta, com fornecedores como fabricantes de papel-cartão, bem como com clientes da empresa, as marcas de alimentos e bebidas, no desenvolvimento de soluções de embalagens que tenham o menor impacto possível no meio ambiente.
"A velha noção de uma cadeia de suprimentos linear acabou," afirma Mott. “Precisamos trabalhar em um ecossistema, em estreita parceria com nossos parceiros de desenvolvimento, que também são nossos fornecedores. E, ao mesmo tempo, precisamos trabalhar em estreita colaboração com nossos clientes. É um desafio muito, muito grande fazer tudo ao mesmo tempo. "
O que Mott chama de "ecossistema de desenvolvimento" começa normalmente no meio acadêmico, onde a Tetra Pak investe em know-how técnico, capacidades e desenvolvimento de competências. “À medida que avançamos no processo de desenvolvimento, precisamos trazer mais e mais parceiros,” afirma ele.
“E fazemos isso junto com nossa cadeia de suprimentos tradicional, mas também trazendo as startups, que nos ajudaram com algumas ideias inovadoras fantásticas. Também temos um diálogo muito próximo durante todo esse processo com nossos clientes e suas marcas – eles são os responsáveis por, no final, servir isso aos consumidores. "
Na verdade, esses consumidores são um dos fortes motivadores desse impulso para a inovação, pois estão cada vez mais exigindo produtos sustentáveis. Conforme revelado na edição deste ano do Relatório Tetra Pak Index , os consumidores continuam profundamente preocupados com o meio ambiente, mesmo em meio a uma pandemia, e querem que as marcas de alimentos e bebidas usem embalagens sustentáveis.
“Acho que é uma oportunidade fantástica que os consumidores estejam tão interessados em produtos sustentáveis,” afirma Mott. “Isso está criando uma grande influência na cadeia de valor e eu diria que está conduzindo uma transformação completa da indústria de embalagens. Nosso material de embalagem é amplamente renovável e agora temos esta fantástica oportunidade de inovar ainda mais, fornecendo algo que seja 100% renovável, reciclável e se encaixa nesta economia circular de baixa emissão de carbono."
O fundador da Tetra Pak, Ruben Rausing, uma vez disse que "uma embalagem deve economizar mais do que custa". Embora na época ele quisesse dizer isso de uma perspectiva financeira, Mott disse que a declaração de Rausing pode ser vista hoje de uma perspectiva de sustentabilidade.
“Parece mais verdadeiro hoje, talvez mais do que nunca", diz ele. “Não devemos apenas salvar o produto que está dentro da embalagem, mas devemos garantir que a embalagem tenha um impacto mínimo absoluto sobre o meio ambiente. Temos sido muito bons nisso até agora, mas um grande desafio para nós no futuro será ter certeza de que os materiais que produzimos, as máquinas de envase que vendemos e o equipamento de processamento para realmente fazer o suco, ou o leite, podem caber em uma economia circular de baixa emissão de carbono.
"Entendemos que a embalagem deve economizar mais do que custa. E é uma espécie de luz que guia esta jornada de inovação que enfrentamos."
Como a indústria de embalagens, diante da forte concorrência de outros setores, pode atrair os talentos necessários para entregar produtos para uma economia circular de baixa emissão de carbono?
Laurence Mott admite que a indústria de embalagens nem sempre foi o destino mais atraente nos últimos anos para as mentes mais inovadoras. “Mas agora existe uma oportunidade brilhante de mudar o planeta, de fazer uma grande diferença em termos de fornecimento de produtos sustentáveis”, diz ele.
Os conjuntos de habilidades necessários para impulsionar a inovação na indústria de embalagens podem surpreender o observador casual. "Precisamos de uma grande variedade de habilidades de engenharia e ciências, de engenheiros mecânicos e engenheiros de automação a microbiologistas e especialistas em regulamentação, e assim por diante", diz Mott. "Encontrar essas habilidades é um grande desafio hoje, é um mercado muito competitivo."
Um mercado competitivo, mas também cada vez mais diversificado. Mott destaca que muitas funções importantes de inovação na Tetra Pak e em outras partes do setor são hoje ocupadas por mulheres. “Nossas chefias de automação e desenvolvimento, de gerenciamento de programa e de engenharia de sistemas são ocupadas por mulheres; na chefia de materiais e embalagem também temos uma mulher”, diz ele. "Portanto, trazer diversidade – e essa diversidade de pensamento – para o local de trabalho é tão desafiador quanto trazer o conjunto de habilidades certas. Acredito que estamos indo muito bem no momento."