17 de dezembro de 2024
Nossos especialistas equilibram a segurança de alimentos e as regulamentações todos os dias. O novo desafio? Embalagens sustentáveis que não comprometem a segurança.
A segurança de alimentos não se trata apenas de ingredientes limpos, mas também da embalagem que os contém. Por meio século, os especialistas do Centro de Assuntos Científicos e Regulatórios da Tetra Pak em Stuttgart, Alemanha, lideraram o caminho da segurança de embalagens de alimentos, garantindo que os produtos permaneçam seguros, frescos e em total conformidade com uma complexa rede de regulamentações globais.
“Nosso trabalho é garantir que cada camada de material funcione em conjunto para proteger o que está dentro”, diz Davide Marchesi, diretor de segurança e interação de embalagens de alimentos. “A forma como fazemos isso varia conforme o tipo de alimento, seja leite ou um produto muito ácido, como suco; o tipo de produto determina os requisitos para a embalagem.”
À medida que o centro comemora seu 50º aniversário, regulamentações mais rígidas e o foco crescente na sustentabilidade estão tornando o trabalho ainda mais complexo.
Embalagens mais renováveis com o mesmo nível de segurança de alimentos
Os especialistas de Stuttgart incluem químicos, microbiologistas, físicos e engenheiros de laboratório altamente especializados. Eles se concentram em garantir que todos os materiais em contato com alimentos atendam aos requisitos legais e sejam seguros para o uso.
“A conformidade e a segurança de alimentos são gerenciadas sob o mesmo guarda-chuva. A exigência é fornecer alimentos seguros aos consumidores e garantir que eles cumpram todas as regulamentações dos mercados relevantes, seja na UE, nos EUA ou na China”, explica Karin Federlin, gerente de conformidade e interação de contato com alimentos.
Além disso, com a crescente demanda por materiais renováveis, recicláveis e reciclados, é ainda mais importante demonstrar que não há substâncias nocivas que possam migrar para os alimentos.
“O desafio é que, quando desenvolvemos novos materiais ou fazemos qualquer alteração na embalagem, precisamos desenvolver uma solução que atenda a todos os padrões necessários e garantir que não comprometa a segurança de alimentos”, diz Davide.
“Precisamos garantir que tanto os produtos distribuídos comercialmente quanto os novos materiais de embalagem permaneçam seguros e saudáveis em toda a cadeia de valor.”
Monitoramento de mudanças regulatórias para ficar à frente da concorrência
A equipe frequentemente é chamada para solucionar problemas técnicos complexos e realizar análises de causa raiz: “Seja um defeito de material ou um objeto estranho encontrado em uma embalagem cartonada, usamos métodos de teste avançados, como espectroscopia e microscopia”, diz Karin.
Eles também dedicam grande parte de seu tempo a se manterem atualizados sobre as próximas mudanças regulatórias para que possam ser abordadas antes que se tornem um problema: “No momento em que há uma nova regulamentação ou uma nova substância que aparece no radar, nossos clientes entram em contato para garantir que suas embalagens sejam seguras e estejam em conformidade”, diz Davide. “Normalmente, estamos muito à frente disso. No momento em que tomamos conhecimento de uma substância potencialmente problemática, nós a analisamos e, se necessário, pedimos aos nossos fornecedores que a removam.”
Um ótimo exemplo é como o BPA foi removido de todos os produtos muito antes de causar preocupação pública há alguns anos: “Sempre que produtos químicos como esses são discutidos na mídia, isso pode gerar preocupação, por isso tentamos eliminar qualquer coisa problemática o mais rápido possível.”
Testes, validação e introdução de novos materiais
Mas a remoção de uma substância não é simples. Você precisa encontrar um novo substituto para a matéria-prima, validá-lo e integrar novos fornecedores. Esse processo é demorado porque requer testes e avaliações das matérias-primas usadas na embalagem e nos produtos finais.
“O teste é crucial porque, às vezes, novas substâncias são geradas durante a fabricação”, diz Karin. “Precisamos garantir que tanto os produtos distribuídos comercialmente quanto os novos materiais de embalagem permaneçam seguros e saudáveis em toda a cadeia de valor.”
Um dos maiores desafios recentes foi encontrar uma alternativa para a camada de papel alumínio nas embalagens. Embora esse material forneça uma excelente fonte de proteção contra o oxigênio e a luz na estrutura de nossas embalagens cartonadas, ele tem uma grande pegada de carbono. No ano passado, uma embalagem cartonada com uma barreira à base de papel foi apresentada como solução, demonstrando que é possível progredir na sustentabilidade das embalagens cartonadas assépticas para bebidas e, ao mesmo tempo, manter a segurança de alimentos e melhorar o acesso a eles.
“É importante que as regulamentações sejam informadas pela melhor ciência disponível e que sejam eficazes e viáveis para o setor implementar.”
“Embora a camada de alumínio forneça uma excelente proteção contra oxigênio e luz, encontrar alternativas para reduzir ainda mais a pegada de carbono das nossas soluções tem sido uma prioridade fundamental”, explica Davide. “Não poderíamos simplesmente trocá-lo sem entender as implicações dessa mudança na cadeia de valor, mas inovações como essa são empolgantes e mostram como é possível melhorar continuamente a segurança de alimentos e trabalhar nesse sentido. Uma estrutura de material simplificada, abandonando o plástico virgem de origem fóssil e aumentando a participação do conteúdo de papel em nossas embalagens cartonadas.”
Inovação proativa: Testes internos e embalagens prontas para o futuro
O desafio das normas de segurança de alimentos não é apenas o fato de as regras estarem mudando constantemente, mas também o fato de as diferentes regiões (Europa, EUA, China e outras) terem suas próprias abordagens. É por isso que a equipe de Davide opera em uma estrutura de conformidade tripla, garantindo que todas as embalagens atendam aos padrões da FDA dos EUA, da União Europeia e dos órgãos reguladores chineses.
Recentemente, a União Europeia emitiu uma nova regulamentação sobre materiais de embalagem chamada de Diretiva sobre embalagens e desperdícios de embalagens (Packaging and Packaging Waste Directive, PPWR), que aborda o problema dos desperdícios de embalagens e sua quantidade legalmente permitida de conteúdo de metais pesados. A regulamentação aumentou significativamente os requisitos de qualidade, exigindo um novo nível de pureza nas matérias-primas usadas para contato com alimentos.
“Precisamos garantir que os materiais de embalagem sejam livres de substâncias genotóxicas, carcinogênicas ou mutagênicas”, diz Karin. “Mas é extremamente desafiador detectar traços de impurezas em um nível em que o limite foi reduzido para apenas 0,15 partes por bilhão.”
A equipe está investigando diferentes abordagens analíticas e recursos internos para ajudar a resolver isso. Uma das atividades se concentra na exploração do teste de Ames interno – um teste de toxicologia genética in vitro projetado para detectar a mutagenicidade de produtos químicos – como um novo método em potencial para a triagem rápida de materiais em contato com alimentos. Se for bem-sucedido, o método poderá se tornar uma etapa fundamental na avaliação de materiais que entram em contato com alimentos, verificando se alguma substância nociva tem o potencial de migrar e levar a mutações prejudiciais em bactérias geneticamente modificadas.
“Basicamente, é uma triagem de ‘vai’ ou ‘não vai’”, diz Davide. “Se formos aprovados, teremos certeza de que o material é seguro. Se não for possível, investigaremos mais a fundo.”
Colaboração com todo o setor para proporcionar um futuro mais seguro
Não importa o quanto você monitore, é difícil estar à frente de tudo por conta própria. É por isso que a colaboração com universidades e organizações do setor é fundamental.
“Estamos constantemente nos comunicando com as principais universidades, colaborando em projetos de pesquisa”, diz Davide. “Sua experiência nos ajuda a ficar à frente dos mais recentes desenvolvimentos científicos, e muitas vezes podemos apoiá-los fornecendo acesso a casos reais.”
Além do meio acadêmico, o centro também está envolvido com associações do setor, como o International Life Science Institute (ILSI) e a Alliance for Beverage Cartons and the Environment (ACE).
“Essas iniciativas aproximam o setor e possibilitam que ofereçamos uma voz coletiva”, diz Davide. “É importante que as regulamentações sejam informadas pela melhor ciência disponível e que sejam eficazes e viáveis para o setor implementar.”
Os especialistas em microbiologia, por exemplo, são frequentemente convidados a dar palestras externas, conduzir sessões de treinamento e compartilhar conhecimentos sobre as melhores práticas para analisar alimentos e materiais e definir requisitos microbiológicos para o material de embalagem.
“Queremos ajudar a aprimorar os métodos científicos e as formas de trabalho para garantir que todas as pessoas do mundo tenham acesso a alimentos seguros e nutritivos.”
“A demanda por embalagens sustentáveis só vai crescer, e precisamos garantir que todos os novos materiais sejam tão seguros e confiáveis quanto os que estão substituindo.”
Olhando para o futuro: Impulsionando a inovação e protegendo o que é bom
O que o futuro reserva para a segurança de alimentos? Para Davide e seus colegas, o foco principal continuará sendo o desenvolvimento de embalagens seguras e compatíveis que possam oferecer um perfil mais sustentável.
“A demanda por embalagens sustentáveis só tende a crescer, e precisamos garantir que todos os novos materiais sejam tão seguros e confiáveis quanto aqueles que estão substituindo”, diz Davide.
É por isso que a equipe também se envolve em atividades de ciclo de vida para atender a futuras regulamentações. Com um cenário regulatório em rápida evolução, garantir uma conformidade consistente exige muito trabalho.
“Nossa equipe é acionada o mais rápido possível para orientar novos projetos, fornecer feedback, revisar certificados de fornecedores, realizar testes rigorosos e, por fim, emitir o certificado de contato com alimentos que permite que um produto seja lançado no mercado”, diz Karin.
À medida que as regulamentações mudam, o laboratório precisa se manter dinâmico. Em última análise, diz Davide, o objetivo da equipe é simples, mas vital: selecionar o formato de embalagem correto para cada produto: “Seja armazenado em temperatura ambiente, transportado para regiões frias ou submetido a altas temperaturas, nossa missão será a mesma de sempre: proteger o que é bom.”
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