2020-07-20

Tetra Pak, COVID-19 e segurança de alimentos

COVID-19: Devo lavar as caixas de alimentos depois de trazê-las das compras para casa?

Martin Lappann, gerente de microbiologia, Tetra Pak

A pandemia da COVID-19 mudou nosso mundo radicalmente.  Algumas das mudanças foram óbvias – com bloqueios, quarentenas e, o que é mais significativo, criando sofrimento humano.

Outras mudanças foram menos drásticas, mas transformaram nossas vidas mesmo assim. Com restaurantes fechados em muitos países por motivos de saúde e segurança, cozinhar em casa se tornou a opção de refeição padrão. Agora as geladeiras e despensas das pessoas estão mais bem abastecidas do que o normal – seja porque nos pediram para sair menos às compras ou porque armazenamos um pouco mais, apenas para garantir que não fiquemos sem alimentos básicos.

Em todo o mundo, a demanda do consumidor por alimentos que nosso setor chama de "estabilidade de prateleira" disparou. São produtos alimentícios que podem ser armazenados por um longo período sem refrigeração. A Tetra Pak é líder global em fornecer embalagens e equipamentos para processar e embalar esses alimentos – desde leite UHT, suco e tomate picado até sopas e muitos produtos semelhantes.

Essa pandemia, entretanto, foi acompanhada por uma infodemia, tendo em vista que as fake news desviam dos esforços dos cientistas de comunicar o que aprenderam sobre este novo vírus até agora.

Algumas pessoas também se preocupam em contrair o vírus enquanto fazem compras. Uma pergunta que nos fizeram é se alguém pode ser infectado com o vírus SARS-CoV-2 aderido à superfície ou dentro de uma embalagem da Tetra Pak.

Nossa conclusão é: infecções por SARS-CoV-2 de superfícies de embalagens ou produtos Tetra Pak são extremamente improváveis. Deixe-me explicar o porquê.

Para os iniciantes, temos que entender como as infecções por vírus ocorrem. Os vírus se replicam apenas no hospedeiro humano (ou animal) infectado. Em compensação, bactérias ou fungos podem crescer em muitos lugares, desde que as condições sejam adequadas.

O vírus é então liberado pelo hospedeiro ao tossir, espirrar ou tocar um objeto. Infecções subsequentes, resultantes de pegar o vírus de uma superfície contaminada, são muito improváveis, porque a infecção viral decorre apenas de um certo número elevado de partículas infecciosas de vírus (dose infecciosa mínima). É difícil ser contagiado por esse número de partículas de vírus de uma superfície contaminada, porque o vírus SARS-CoV-2 se inativará rapidamente em superfícies fora do hospedeiro.

O risco insignificante restante de pegar o coronavírus durante as compras pode ser controlado por procedimentos de higiene padrão, como lavar as mãos com frequência e evitar tocar a boca, o nariz e os olhos, conforme recomendado pelas autoridades sanitárias nacionais e internacionais

Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) dos EUA e a Organização Mundial da Saúde afirmam que o risco de infecção pelo coronavírus decorrente de produtos alimentícios, embalagens de alimentos ou sacolas é considerado muito baixo. Consequentemente, não foi confirmado nenhum caso de infecção por COVID-19 com suspeita de ter ocorrido ao tocar em alimentos, embalagens de alimentos ou sacolas de compras.

Isso é verdadeiro especialmente no caso de alimentos nas embalagens “assépticas” da Tetra Pak, submetidas a um processo de embalagem que ocorre em um ambiente fechado e estéril. Tudo é esterilizado em três etapas:  o equipamento antes da produção; depois, o próprio alimento líquido; e, finalmente, a superfície do material de embalagem.

Os vírus não sobrevivem a esse processo de esterilização – menos ainda as bactérias. E, quando estiver dentro de uma embalagem Tetra Pak estéril, seu alimento fica protegido de micróbios e vírus, ar, luz e vazamentos.

Uma vez nas prateleiras das lojas, o produto alimentar permanece seguro, porque o vírus não sobrevive por muito tempo em nenhuma superfície. Não há nenhum caso conhecido descrito na literatura científica que indique que uma pessoa contraiu um coronavírus da superfície de uma embalagem de alimento.

Portanto, não é necessário lavar a caixa para reduzir o risco. Em vez disso, se você lavar a caixa, qualquer água que possa permanecer ao redor dos lacres da embalagem pode criar circunstâncias indesejadas que permitam o surgimento de mofo na superfície, que pode então se espalhar para os produtos ao redor. A presença de fungos em um ambiente doméstico pode criar reações alérgicas, e alimentos contaminados com fungos não devem ser consumidos devido a uma possível intoxicação alimentar. Em outras palavras: ao tentar evitar um risco totalmente insignificante, você pode criar um risco para a saúde devido ao mofo.  Um recipiente Tetra Pak sem ser lavado permanecerá seguro durante o período de armazenamento indicado para os alimentos que tem em seu interior.

Onde quer que operemos, aderimos às principais normas regulatórias internacionais, em conformidade com as regulamentações da UE e da Administração de Alimentos e Medicamentos (FDA) dos EUA. Mesmo quando a produção é realizada fora dessas jurisdições, cumprimos os requisitos da UE e dos EUA, bem como as regulamentações locais.

Ganhamos conhecimento e experiência únicos no processamento e embalagem de alimentos seguros ao longo de mais de 60 anos. Neste momento, isso realmente está nos ajudando a cumprir nossa promessa de marca: proteger o que é bom.