Homogeneização: o segredo para a longa vida
O prazo de validade do leite é crucial para produtores de laticínios e varejistas. Uma maneira-chave de garantir um prazo de validade máximo, e manter por mais tempo o melhor sabor e aparência do leite, é a homogeneização eficaz.
O processo de homogeneização emulsifica os glóbulos de gordura suspensos no leite para preservar por mais tempo o sabor, a estabilidade e a textura do produto embalado. Quanto mais eficaz o processo de homogeneização, maior será a duração da estabilidade do leite e do seu valor comercial.
O leite UHT enfrenta uma gama de fatores limitantes quando se trata do prazo de validade. Como um produto natural, ele está sujeito a processos biológicos, como a sedimentação e a separação da gordura. Também, as enzimas no leite podem causar gelificação, coagulação e, às vezes, um sabor melhor.
Superar esses obstáculos é uma prioridade máxima para produtores de leite. O leite UHT embalado assepticamente tem um prazo de validade típico de cerca de três meses, embora seja consumido geralmente bem antes da data de validade. Mas a demanda de qualidade varia entre mercados. Na China, varejistas estão cada vez mais demandando leite importado com um prazo de validade de até 12 meses que pode aguentar longas distâncias e temperaturas extremas no transporte. Isso apresenta uma oportunidade de negócio para produtores de laticínios e destaca a importância da homogeneização eficaz.
"Estamos vendo que a China quer importar leite líquido da Europa, e então a questão do longo prazo de validade se torna bem relevante", explica Nicole Uvenbeck, gerente da linha de produtos na Tetra Pak. Quanto maior o prazo de validade, menores os glóbulos de gordura precisam ser. E quanto menores os glóbulos de gordura, maior a pressão necessária e consumo de energia do homogeneizador.
"Quanto maior o prazo de validade desejado, maior a pressão necessária para homogeneizar", diz Uvenbeck. "Se o leite for enviado em um contêiner, para a China por exemplo, então você realmente tem que considerar quanto ele precisa ser homogeneizado."
A Tetra Pak produz homogeneizadores altamente eficientes e capazes de operar em pressões menores que em máquinas concorrentes. "Você pode alcançar a mesma qualidade do produto em uma menor pressão com nossos homogeneizadores", diz Uvenbeck. "Então se um cliente quer estender o prazo de validade do leite com a intenção de exportar para a China, por exemplo, eu recomendaria muito contatar a Tetra Pak!"
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