As embalagens cartonadas já são recicláveis. Na verdade, 51 bilhões de embalagens cartonadas da Tetra Pak foram recicladas em 2019, mas para alcançar uma economia verdadeiramente circular, onde os resíduos são eliminados e os materiais permanecem em uso, é necessário que todas as embalagens tenham uma nova vida. E isso requer inovação colaborativa do tipo em que a Tetra Pak e a Stora Enso estão envolvidas.
As embalagens cartonadas usadas colocadas em lixeiras em muitas partes do mundo entram em um processo que termina com os seus materiais, como papelão, plástico e alumínio, ganhando uma nova vida como novos produtos. Mas esse não é o caso em todos os lugares, visto que falta infraestrutura e muitos sistemas de gerenciamento de resíduos estão longe de ser os ideais em muitos mercados. Como resultado, somente 13,5% dos resíduos globais totais são reciclados, enquanto 37% vão para aterros sanitários e 33% são queimados ou descartados abertamente como lixo.
Como parte de seu novo ecossistema de inovação e parceria para lidar com o impacto climático da indústria de alimentos, a Tetra Pak está trabalhando com sua parceira de longa data, a Stora Enso, para reduzir ou eliminar a quantidade de plástico sempre que possível, sem sacrificar a segurança dos alimentos.
Hannu Kasurinen, Vice-presidente executivo de materiais de embalagem da Stora Enso, diz: "O objetivo estratégico mais importante da nossa inovação é tornar as embalagens recicláveis. E a forma como o fazemos é reduzindo ou substituindo totalmente os componentes fósseis por materiais renováveis à base de fibras ou outros materiais não fósseis. A ideia é que possamos oferecer soluções para embalagem mais sustentáveis sem sacrificar a segurança de alimentos e, ao mesmo tempo, garantindo que o desperdício de alimentos não aumente."
Anke Hampel, Diretora de compras de inovação e sustentabilidade da Tetra Pak, destaca que esse trabalho tem um ponto de partida muito forte, já que mais de 70% dos materiais nas embalagens cartonadas já são renováveis. "E já fizemos uma grande transformação para usar polímeros renováveis. Mas o que realmente estamos tentando obter junto com parceiros como a Stora Enso é uma embalagem totalmente baseada em celulose, que nos ajudará a alcançar uma economia circular de baixa emissão de carbono."
A Stora Enso e a Tetra Pak anunciaram recentemente que estão unindo forças para explorar a possibilidade de construir uma nova linha de reciclagem para aumentar significativamente a reciclagem de embalagens cartonadas de bebidas usadas na Europa Central e Oriental. Um estudo de viabilidade avaliará a aplicabilidade da construção de uma linha de reciclagem em grande escala para embalagens cartonadas de bebidas usadas na fábrica de Ostrołęka da Stora Enso, na Polônia.
No modelo, a Stora Enso faria a celulose e separaria as fibras das embalagens de bebidas usadas e usaria essas fibras recicladas como matéria-prima, enquanto a Tetra Pak garantiria a reciclagem e o reaproveitamento de polímeros e alumínio.
Para que a inovação tenha um impacto ambiental positivo, ela precisa ser escalonável e compartilhada com o resto da cadeia de valor e com a indústria de embalagens de forma mais ampla. Portanto, em uma grande mudança em relação ao trabalho anterior de pesquisa e desenvolvimento, muitos dos frutos da colaboração devem ser compartilhados abertamente.
"Esperamos que as pessoas sejam capazes de trazer todas as suas ideias malucas para a mesa", diz Hampel. "Se você fizer isso sozinho, poderá perder a diversidade de ideias que podem nos ajudar com a velocidade de lançamento de que precisamos, dada a situação ambiental em que estamos."
Ela está confiante de que todos os componentes fósseis das embalagens atuais possam ser substituídos por materiais renováveis. "É uma questão de fazer acontecer e de reunir os participantes certos na cadeia de valor. Acho que a indústria de embalagens recebeu um alerta – muito forte – e está levando o desafio muito a sério."
Kasurinen diz que a indústria de embalagens ainda está no início de sua jornada de colaboração. "Quanto mais alocamos recursos, quanto mais abrimos a inovação, mais encontramos oportunidades. E quando o fazemos em parceria, podemos atingir nossos objetivos e definir outros ao longo do caminho."