​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​Um bom aperto: a indústria de sucos, néctares e refrescos enfrenta um mundo em mudança

“Suco de frutas é tão ruim quanto refrigerante.” “Cortar um copo de suco por dia reduz drasticamente o risco de diabetes.” “Sucos de frutas ligados ao câncer”. As manchetes negativas atingiram os produtores de suco e néctar quase semanalmente na última década, e os consumidores notaram. ​

Enquanto o consumo de suco deve continuar crescendo na China em mais de 4% no curto prazo¹, os números divulgados no verão de 2019 pelo Departamento de Agricultura dos EUA mostraram que o americano médio estava bebendo cerca da metade do que eles bebiam quando a indústria atingiu o pico nos EUA no final dos anos 90². O consumo de suco na Europa Ocidental também é linear, com alta​ de apenas 1% em 2019³.​

“É um grande problema. O consumo enfrentou um declínio de dez anos nos EUA e na Europa, provavelmente devido à questão do açúcar. Então, como a indústria lida com isso?”, pergunta John Collins, diretor-executivo da Associação Internacional de Frutas e Legumes. ​

A indústria de refrigerantes e refrescos enfrenta o mesmo problema há décadas, segundo Nicholas Hodac, diretor geral da UNESDA, que representa a indústria na Europa. “Não é algo que começou apenas alguns anos atrás; pode-se argumentar que a redução de açúcar pode ser rastreada desde a década de 1970”, diz ele.  ​

Ao mesmo tempo, os produtores de bebidas estão enfrentando pressão como resultado das mudanças climáticas, que estão afetando os produtores de frutas e colocando novas demandas na indústria para aumentar a sustentabilidade do uso de fornecedores, energia e água usados na produção, embalagem e transporte.  ​

Crescimento por meio da inovação ​

Gaurav Dutt, gerente de análises globais de negócios e análises da Tetra Pak, acredita que os produtores de suco já estão no caminho para encontrar uma resposta para o problema do crescimento. “Nos próximos três anos, prevemos que veremos crescimento advindo de uma perspectiva geral, com uma taxa de crescimento anual composta de, digamos, entre 1% a 2% globalmente", prevê.   ​

Os mercados da Ásia e do Sudeste Asiático, onde o consumo nunca diminuiu, continuarão a se expandir. Enquanto isso, o crescimento retornará a partes da Europa e das Américas, à medida que a indústria lança produtos inovadores.  ​

“Os fabricantes reagiram rapidamente”, explica Dutt. “Eles entenderam que precisavam desenvolver soluções para cuidar dessa tendência, e o que eles estão fazendo é avançar para o que chamamos de “sucos com valor agregado”.” ​

Isso inclui sucos aprimorados com as chamadas “super frutas”, sucos misturados com cereais ou proteínas para atender a tendência de substituição da refeição, produtos “clean label” com o mínimo possível de ingredientes e suco de frutas com baixo teor de açúcar.  ​

Isso segue a mudança nas indústrias de refrescos e refrigerantes para produtos com poucas calorias e sem calorias, com a categoria agora representando uma média de 24% das vendas na Europa e mais de 40% em alguns mercados.  ​

O suco de vegetais contém cerca de um quarto do açúcar encontrado no suco de laranja, portanto, misturá-lo com outros sucos pode reduzir o teor total de açúcar. “Vemos os sucos vegetais se tornando mais populares e se afastar de sabores únicos em direção a misturas é uma tendência crescente”, diz Collins.  ​

Os produtores de refrescos também estão reformulando suas receitas para reduzir o teor de açúcar. Eles mudaram ao mesmo tempo para reduzir o tamanho das porções e lançaram uma gama de novos produtos para a saúde, como chás gelados e águas com sabor, afirma Hodac. ​

Mudanças climáticas e desafios da água ​

As mudanças climáticas estão afetando cada vez mais a indústria de sucos e néctar, com furacões atingindo áreas de cultivo de laranja na Flórida e no Caribe, enquanto produtores na América Central e do Sul, Califórnia e outros lugares, são afetados por secas. Dutt diz que a mudança climática também afetou os agricultores em seu país natal, a Índia. ​

“Venho do cinturão agrícola da Índia e os agricultores lá não estão felizes, porque está chovendo quando não deveria chover e vem a seca quando deveria chover.” ​

Collins diz que os grandes produtores também estão se tornando cada vez mais conscientes de sua pegada hídrica. “Eles vão adotar medidas para ter mais cuidado com o uso da água, coletando de fontes naturais e usando tecnologia de irrigação inteligente.” ​

A água é um ingrediente essencial para a indústria de refrescos, representando cerca de 90% da composição de uma bebida. Hodac afirma que a eficiência, a redução, a conservação e a proteção da água têm sido o foco central de mais de 20 anos com projetos de alto nível, como a limpeza do Danúbio. “As operações de fabricação visam otimizar o uso da água e tratar adequadamente as águas residuais. Várias de nossas empresas membros estão reabastecendo uma significativa porcentagem da água que usam, algumas atingindo até 100% em 2018. Águas residuais de processos de produção como o resfriamento e o enxágue também estão sendo reutilizados internamente para lavar caminhões e pisos.” ​

Demandas crescentes por sustentabilidade  ​

Com alguns países agora começando a tomar medidas mais decisivas para combater as mudanças climáticas, a pressão aumentará sobre os produtores para reduzir o uso de energia e água, usar embalagens mais sustentáveis e reduzir a energia usada no transporte.  ​

A primeira delas, redução de energia e água, pode ser alcançada investindo em novas técnicas de processamento.  ​

Dutt prevê que os produtores de sucos, néctares e refrescos enfrentarão uma regulamentação cada vez mais rígida, forçando-os a reduzir o uso de energia ou pagar multas pesadas. E ele espera a pressão do consumidor, agora focada principalmente em embalagens e no crescente processo, começar a influenciar também o uso de energia e água na produção.   ​

“Se, como fabricante, você não está fazendo algo a respeito, não é visto fazendo algo a respeito, não será incluído na lista dos consumidores. E isso pode ter um impacto significativo em como você será capaz de operar nos mercados amanhã.” ​

Com a maioria das frutas produzidas nos trópicos, longe dos maiores mercados, a indústria luta para reduzir a quantidade de transporte usado. Mas o impacto das chamadas milhas alimentares na pegada de carbono total das frutas é menor do que a maioria supõe, já que as frutas e os vegetais cultivados em estufas na Europa e consumidos lá, com frequência têm uma pegada de carbono maior do que os cultivados nos trópicos e importados pelo mar.  ​

Hodac diz que os membros de sua organização estão focados em impulsionar a eficiência, conservação e redução de energia onde quer que seja possível. “As emissões de CO2 foram reduzidas pela metade em muitas instalações de fabricação e engarrafamento nos últimos dez anos com o uso de novas tecnologias energeticamente eficientes nas fábricas e também de sistemas de refrigeração e distribuição.” ​

​Heróis locais ​

A preferência por produtos locais está se espalhando da Europa e dos EUA para outros mercados, e não apenas por razões ambientais. Os consumidores indianos, por exemplo, agora querem ingredientes locais, como açafrão e kokum, em suas misturas de suco. ​

Os produtores de suco também estão sob pressão para garantir que os frutos que eles usam sejam de origem ética. Treze dos maiores produtores, misturadores e engarrafadores de suco do mundo se comprometeram a usar apenas suco 100% sustentável até 2030, sob a Iniciativa de Suco Sustentável, desenvolvida pela IDH, uma ONG de comércio sustentável.   ​

Hodac diz que vê uma tendência semelhante entre os produtores de refrescos. ”Não são apenas os sabores locais, mas também se os seus produtos atendem a certos requisitos de sustentabilidade. Houve uma enorme tendência para alimentos orgânicos e biológicos, e isso é algo que você também testemunha na indústria de refrescos.”  ​

Dutt diz que espera que essa demanda se intensifique na próxima década. “Acho que as duas grandes tendências que impulsionam essa mudança na indústria de sucos é a saúde, relacionada ao açúcar, e, segundo e mais importante, à sustentabilidade e à rastreabilidade exigidas pelos consumidores.” ​

Se os produtores de bebidas continuarem sendo tão criativos quanto hoje, essas manchetes ruins devem começar a desaparecer.​

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Alguns dados importantes: 

Em 2017, os americanos consumiram apenas 20 litros de suco por ano⁴. Isso é menos do que em qualquer momento nos últimos 50 anos.

O segmento de refrescos está superando o suco, com um crescimento anual composto de receita que deverá atingir 5% em todo o mundo a partir de 2020-2023⁵. O crescimento anual de 8% na China está compensando o crescimento mais fraco de 1,7% e 2,6% nos EUA e na Europa.

A produção de suco é extremamente intensiva no uso de água. Segundo o US Geological Survey, são necessários 50 litros de água para cultivar uma única laranja, mas 200 litros para fazer um único copo de suco de laranja⁶.

Nota do editor: Essas previsões foram feitas antes da crise do coronavírus e não levam em consideração os possíveis efeitos econômicos a longo prazo da pandemia.

Referências: ​

1. https://www.statista.com/outlook/20030000/117/juices/china Citado em: janeiro de 2020​

 2. https://www.bloomberg.com/opinion/articlees/2019-09-27/american-shoppers-spurn-orange-juice-for-for-fresh-fruit Citado em: janeiro de 2020​

 3. https://www.statista.com/outlook/20030000/102/juices/europe Citado em: janeiro de 2020​

​ 4. https://www.statista.com/statistics/257149/per-capita-consumption-of-fruit-juices-in-the-us/ Citado em: janeiro de 2020​

5. https://www.statista.com/outlook/20020200/100/non-carbonated-soft-drinks/worldwide Citado em: janeiro de 2020​

6. ​https://water.usgs.gov/edu/activity-watercontent.php Citado em: janeiro de 2020