Embora a última década tenha registrado um rápido crescimento econômico, questões como a segurança alimentar e o acesso à nutrição adequada continuam sendo desafios importantes no Quênia. Dados do Programa Mundial de Alimentos das Nações Unidas (World Food Programme, WFP) indicam que os níveis de desnutrição alcançam 29% entre crianças em áreas rurais. Nas áreas urbanas do Quênia, considera-se que 20% das crianças tenham atraso de crescimento1, o que significa que apresentam baixa estatura para a idade. Ao mesmo tempo, dados nacionais da UNICEF mostram que cerca de 1,13 milhão de crianças em idade escolar primária (6 a 13 anos) estão fora da escola.2
De acordo com o Kenya Dairy Board, estima-se que existam 1,8 milhão de pequenos produtores de leite no país, responsáveis pela produção de 4,6 bilhões de litros de leite ao ano. No entanto, 80% da produção total de leite ainda é realizada por pequenas propriedades, que não têm acesso ao processamento e aos mercados comerciais formais. O setor de laticínios também enfrenta problemas com a baixa qualidade e produtividade do leite, com uma média diária de apenas 7 a 9 litros por vaca.
Cuidando da nutrição infantil e da frequência escolar
Ao redor do mundo, os programas de leite escolar (School Milk Programme, SMPs) têm demonstrado melhoria na frequência escolar e a nutrição infantil, ao mesmo tempo em que fortalecem a cadeia de valor do setor leiteiro local. Inspirados em histórias de sucesso ao redor do mundo, os governos locais dos condados do Quênia começaram a trabalhar em colaboração com o Kenya Dairy Board e processadores de leite locais, lançando a iniciativa do programa de leite escolar do país em 2012.
Apoiados em sucessos anteriores, os esforços renovados em 2024 têm como objetivo expandir o programa de leite escolar do Quênia para mais cinco condados, atendendo às necessidades de aproximadamente outras 144 mil crianças. Assim como nas iniciativas anteriores e existentes de leite escolar, os objetivos são combater a desnutrição e aumentar as taxas de matrícula, ao mesmo tempo em que proporcionam aos agricultores acesso a mercados comerciais para o leite produzido.
A iniciativa para 2024 lançou SMPs nos quatro condados a seguir:
Machakos: 21 mil crianças em centros de educação para o desenvolvimento infantil (ECDE)
Kimabu: 38 mil crianças nos centros ECDE
Fafi Constituency, Condado de Garissa: 4 mil crianças nos centros ECDE
Trans-Nzoia: 41 mil crianças nos centros ECDE
Uasin Gishu: 40 mil crianças nos centros ECDE
Os seguintes processadores locais de laticínios e clientes da Tetra Pak estão participando do projeto ampliado: New KCC, Githunguri Dairy Farmers Co-operative Society, Uplands e Enkanasa Cow.
Para garantir a segurança de alimentos e nutrição, o programa fornece leite UHT (temperatura ultra-alta) em embalagens Tetra Classic® Aseptic de 200 ml e leite UHT em embalagens Tetra Classic® Aseptic de 200 ml. As embalagens assépticas podem ser armazenadas e distribuídas sem a necessidade de refrigeração.
A Tetra Pak Food for Development está fornecendo assistência técnica e treinamento aos pequenos agricultores.
Maior inclusão e acesso à nutrição segura
Os dados sobre o programa de leite escolar estabelecido anteriormente no Quênia demonstraram resultados significativos. Por exemplo, no Condado de Nairóbi, escolas com programas de leite escolar registraram um aumento de matrículas de até 55% em comparação com escolas sem SMPs. Desde o estabelecimento dos SMPs, a matrícula média do número de matrículas aumentou 20% no Condado de Meru, 25% no Condado de Mombasa e 14% no Condado de Embu.
Outros resultados da expansão do programa incluem:
Na Fafi Constituency, no Condado de Garissa, onde os alunos recebem leite três vezes por semana, as taxas de frequência são de 100% nos dias com leite, em comparação com 90% nos dias sem leite. Há também menos ausências devido a problemas relacionados à saúde. Desde o início do programa no período letivo, o número total de matrículas cresceu de 4.818 para 5.612, representando 794 novos alunos nos centros de ECDE na região.
Esses resultados sugerem que o programa de leite melhora a participação, retenção e transição dos alunos do ensino domiciliar para as escolas formais, além de aprimorar sua saúde e nutrição.
Enquanto isso, no condado de Trans-Nzoia, onde 41 mil alunos se enquadram no SMP expandido, as taxas de frequência em dias de leite são de 98%, contra apenas 70% em dias sem leite. Os resultados incluem aumento nas matrículas, melhora na frequência escolar e aprimoramento da saúde.
Essas informações são do Kenya Dairy Board, que atualmente trabalha com os governos dos condados para avaliar detalhadamente o impacto dos novos programas de leite escolar iniciados em 2024.
Apoio à saúde, educação e ao setor de laticínios
Os excelentes resultados dos programas de leite escolar no Quênia indicam o potencial para que a iniciativa seja expandida e inclua mais condados. O aumento nas matrículas escolares e a melhora na nutrição infantil em todo o país contribuem para a melhoria da educação e da nutrição da população em geral.
“Os programas de leite escolar desempenham um papel crucial ao garantir que as crianças recebam os nutrientes essenciais para um crescimento e desenvolvimento saudáveis. Investir em programas de leite escolar é um investimento no futuro de nossos filhos, promovendo não apenas a saúde física, mas também o desenvolvimento cognitivo. O acesso ao leite nas escolas tem sido vinculado a melhores taxas de frequência e níveis de concentração entre os alunos, destacando seu impacto positivo sobre o desempenho acadêmico”, diz Margaret Kibogy, diretora administrativa do Kenya Dairy Board.
O consumo de leite e produtos lácteos também aumentará no longo prazo e ajudará no crescimento da indústria local de laticínios. O crescimento desses programas demonstra um grande potencial para apoiar a educação e o desenvolvimento de toda a cadeia de valor do setor, desde os pequenos produtores de leite até os processadores locais.
1 https://www.wfp.org/countries/kenya#:~:text=Malnutrition%20remains%20unacceptably%20high%2C%20with,status%20undermined%20by%20their%20condition.
2 https://www.unicef.org/kenya/stories/hope-children-who-dropped-out-school#:~:text=According%20to%20UNICEF%2C%20approximately%201.13,in%20school%20across%20the%20country.