À medida que os sistemas de alimentos globais1 passam por uma grande transformação, as cadeias de distribuição em temperatura ambiente terão um papel importante a desempenhar. Os desafios de uma população em rápido crescimento e as crescentes preocupações ambientais ressaltam a necessidade de fornecer alimentos seguros e nutritivos a mais pessoas de forma eficiente3. As tecnologias de embalagem asséptica, que permitem um longo prazo de validade sem a necessidade de refrigeração, são uma parte comprovada da solução. Mas como alimentar mais pessoas com segurança e com impacto ambiental cada vez menor?
Tanto para o setor de alimentos e bebidas quanto para os consumidores, os impactos das mudanças climáticas estão se tornando inevitáveis. O mundo está começando a entender as inúmeras correlações entre embalagem e sustentabilidade. Tendo em vista o ciclo de vida completo da embalagem, estamos avaliando todos os aspectos da embalagem em busca de melhores soluções. Desde as emissões de carbono e a poluição dos oceanos até a eficiência hídrica e a circularidade, todos os resultados são afetados pela composição dos materiais. Portanto, a compreensão desse tópico pode ajudar os produtores de alimentos e bebidas a tomar as decisões corretas.
O desperdício de alimentos, o lixo plástico e as emissões de gases de efeito estufa são os três principais desafios planetários enfrentados pelo setor de embalagens atualmente. Globalmente, o desperdício de alimentos tem o maior impacto na sustentabilidade, enquanto as emissões são o problema mais difícil de resolver. Enquanto isso, a regulamentação cada vez mais rigorosa continua a pressionar o setor a fazer mais, embora em um ritmo mais lento em algumas partes do mundo.
Mas o que prevalece como o verdadeiro impulsionador da mudança é a atração do consumidor4. Os produtores estão estabelecendo metas ambiciosas na tentativa de atender à crescente conscientização dos consumidores. Os consumidores estão principalmente preocupados com a poluição, o lixo plástico e o aquecimento global5. É amplamente reconhecido que as embalagens precisam reduzir o uso de plástico e fazer mais para reduzir as emissões de carbono.
Isso está relacionado a um ponto de virada significativo na percepção das embalagens de plástico e papel. Pela primeira vez superando o vidro, a embalagem cartonada é agora vista pelos consumidores como a opção mais ecológica5. Esse é, sem dúvida, um dos principais fatores que impulsionam a tendência atual de utilização do papel.
Estudos comparativos mostram que as embalagens cartonadas à base de papel têm menor pegada de carbono do que alternativas em plástico, metal ou vidro nos segmentos de laticínios, sucos, néctares e bebidas não gaseificadas (JNSD)6. Em média, o papel representa aproximadamente 70% do material em uma embalagem cartonada da Tetra Pak®. Isso torna a embalagem cartonada uma forte candidata no contexto do aquecimento global.
Quando provenientes de manejo florestal responsável e outras fontes controladas, os papéis à base de fibra de madeira são renováveis. Isso faz com que seja a escolha sustentável em relação aos materiais de origem fóssil ou àqueles feitos a partir de recursos finitos. Além disso, a reciclagem de papel abre as portas para uma economia circular em que os produtos são feitos de materiais reciclados ou podem ser reciclados.
Embora o papel contribua significativamente para o perfil sustentável da embalagem cartonada asséptica, é no plástico e no alumínio que residem os maiores potenciais de melhoria. Como os plásticos de origem fóssil continuam a ser substituídos por polímeros à base de plantas, esse é um problema cada vez menor. Assim, os fabricantes de embalagens estão agora voltando sua atenção para alternativas de baixo carbono à camada de folha de alumínio.
Há algum tempo, os especialistas em embalagens assépticas vêm se perguntando se é possível criar uma barreira que proteja os alimentos de forma tão eficaz quanto a folha de alumínio usando um material renovável. E, em caso afirmativo, qual seria o material? Algumas das respostas podem ser encontradas nos polímeros, mas, sem dúvida, algumas estão mais perto de casa.
De bens de consumo de rápido movimento, como detergente para roupas, papel higiênico e xampu, a produtos de tecnologia, brinquedos e artigos de luxo, o setor de embalagens em geral está se convertendo em papel sempre que pode7. O papelão tem sido o material mais usado globalmente há vários anos, mas sua participação está aumentando constantemente7. Novas soluções baseadas em papel foram desenvolvidas, a embalagem cartonada e o papel substituíram o plástico em muitas categorias de produtos, e muitas embalagens plásticas agora incorporam o uso do papelão de alguma forma.
Os fabricantes estão vendo a oportunidade de aumentar a participação de materiais renováveis em suas embalagens e de promover maior reciclabilidade. Acima de tudo, a paperização sinaliza sua nova trajetória em direção a materiais renováveis de origem sustentável e a uma economia circular de baixo carbono. E o comércio eletrônico é um grande impulsionador. Tendo florescido durante a pandemia, novos modelos de negócios continuam a surgir, notadamente os pedidos baseados em assinaturas e o comércio eletrônico social. Em inúmeras categorias de produtos, a burocratização está sendo intensificada pelo comércio eletrônico, que também é o canal de crescimento mais rápido na categoria de produtos comestíveis8.
É fácil ver por que a embalagem cartonada é adequada para o comércio eletrônico. Além do perfil ambiental favorável, a embalagem cartonada agiliza a coleta e o empacotamento, oferece boa estabilidade e robustez e, por ser leve, ajuda a reduzir os custos de envio.
Independentemente da categoria do produto, o aumento do conteúdo de papel se alinha, em primeiro lugar e acima de tudo, com a mudança que devemos fazer de materiais de alto carbono e baseados em fóssil para materiais renováveis de baixo carbono. E é nessa perspectiva que os fabricantes de embalagens estão agora se movendo em direção ao aumento do conteúdo renovável, mudando para materiais à base de papel ou simplesmente aumentando a participação do papel em suas soluções de embalagem. No entanto, mesmo que a função do papel em tornar a embalagem sustentável esteja ganhando terreno, ainda há muito espaço para melhorias.
Além de aumentar o uso de materiais renováveis, como o papel, a tecnologia de embalagens cartonadas assépticas precisa encontrar maneiras de melhorar a reciclabilidade. Aumentar a proporção de fibra nas embalagens cartonadas melhoraria o rendimento nas fábricas de papel, agregando valor à reciclagem. Além disso, se a estrutura do material de embalagem puder ser simplificada, a embalagem cartonada se tornará mais fácil de reciclar, exigindo menos da infraestrutura de reciclagem.
A barreira à base de papel é uma inovação de material que oferece uma alternativa à camada de folha de alumínio. Oferecendo proteção comparável contra a luz e o oxigênio, ele se propõe a maximizar a capacidade de renovação das embalagens cartonadas assépticas para bebidas. A primeira validação tecnológica da barreira foi concluída com o produtor de laticínios Lactogal em Portugal, onde cerca de 25 milhões de embalagens de Tetra Brik® Aseptic 200 Slim Leaf foram envolvidas. Polímeros à base de plantas foram usados no revestimento do material de embalagem. Como resultado, o conteúdo renovável total da embalagem chegou a 90%, e as emissões de CO2 foram reduzidas em 33% no total9.
Esses resultados abordam diretamente as preocupações ambientais relacionadas às emissões de carbono e à falta de circularidade. No entanto, espera-se que o uso da barreira à base de papel em vez de uma camada de folha de alumínio traga mais benefícios para as fábricas de papel, onde o alto rendimento do papel promove a reciclagem eficiente. A barreira de papel altera a estrutura do material da embalagem cartonada de três para apenas dois componentes principais: papel e polímeros. Isso também traz novas oportunidades para as infraestruturas de reciclagem e sua eficiência.
Em termos simples, a barreira baseada em papel pode representar uma resposta à pergunta: como podemos usar mais materiais renováveis para reduzir a pegada de carbono e melhorar a capacidade de reciclagem das embalagens cartonadas assépticas?
À medida que a mudança climática se torna mais evidente, as pessoas estão considerando as embalagens com mais cuidado. A pesquisa com consumidores10 nos mostra que a percepção está evoluindo:
Quando perguntados sobre as melhorias que gostariam de ver nas embalagens cartonadas para bebidas, as principais escolhas dos consumidores incluem uma embalagem cartonada feita somente com materiais renováveis (21%) e onde todas as partes plásticas são substituídas por plástico de origem vegetal (19%). Isso está relacionado à sua atitude em relação à reciclagem, pois 31% afirmam que reciclariam mais as embalagens cartonadas se elas fossem feitas inteiramente de papel-cartão e não tivessem plástico ou alumínio. Também observamos que é muito mais provável que eles comprem uma marca em uma embalagem que considerem ecologicamente correta e que esses produtos possam sustentar um preço mais alto.
Está claro que os consumidores sabem o que querem e que estão preparados para pagar por aquilo em que acreditam. Com base em mais de 14.500 entrevistas on-line em 29 países, consumidores consideram a embalagem cartonada a opção mais ecológica para bebidas.
Tudo isso nos ajuda a entender para onde a tecnologia de embalagens cartonadas assépticas precisa ir. Vemos como o aumento da participação do papel e o uso de polímeros à base de plantas podem nos ajudar a nos afastar dos plásticos de origem fóssil e das emissões de gases de efeito estufa. E que são necessárias mais inovações na estrutura e na composição dos materiais.
O papel é parte essencial da transição para uma economia circular de baixo carbono, com embalagens renováveis e sistemas de reciclagem avançados.
Na Tetra Pak, temos impulsionado o desenvolvimento de embalagens de papel-cartão há mais de 70 anos e vimos as possibilidades que elas podem oferecer para proteger os alimentos, as pessoas e o planeta, repetidas vezes. É por isso que nunca deixamos de investir na pesquisa e no desenvolvimento desse material que sustenta a vida.
Mas, embora o uso de papel pela sociedade para proteger os alimentos esteja profundamente enraizado, ainda há uma longa jornada pela frente. Hoje, colaboramos com clientes, fornecedores e outras partes interessadas de forma mais próxima do que nunca, e convidamos você a se juntar a nós. Visite-nos para saber como você pode participar do desenvolvimento de soluções assépticas mais renováveis e recicláveis.
Saiba mais sobre a inovação do material de barreira à base de papel
1 O termo “sistemas de alimentos” se refere a todos os elementos e atividades relacionados à produção e ao consumo de alimentos e seus efeitos, incluindo econômicos, saúde e impactos ambientais: Organização para Cooperação e Desenvolvimento Econômico (Organisation for Economic Co-operation and Development, OECD) (2023). Sistemas de alimentos.
https://www.oecd.org/food-systems
2 Departamento de Assuntos Econômicos e Sociais das Nações Unidas (2017). População mundial projetada para atingir 9,8 bilhões em 2050 e 11,2 bilhões em 2100. https://www.un.org/en/desa/world-population-projected-reach-98-billion-2050-and-112-billion-2100
3 A questão do acesso, disponibilidade e resiliência dos alimentos é uma dimensão importante na transformação dos sistemas de alimentos globais e representa uma das áreas de foco em nossos esforços de sustentabilidade na Tetra Pak. Saiba mais em https://www.tetrapak.com/sustainability/focus-areas/food-access-availability-and-resilience
4 Tetra Pak® B2B Pesquisa sobre desafios planetários 2023
5 Tetra Pak® Pesquisa sobre embalagens sustentáveis 2023, com mais de 14.500 entrevistas on-line em 29 países
6 Fonte: ifeu 2020, ”Comparative Life Cycle Assessment of Tetra Pak® carton packages and alternative packaging system for beverages and liquid food on the European market” (Avaliação comparativa do ciclo de vida das embalagens cartonadas Tetra Pak® e sistemas alternativos de embalagens para bebidas e alimentos líquidos no mercado europeu).
Análise do ciclo de vida comparativa Ifeu
7 Tetra Pak® Informações sobre tendências de papeletização, 2023.
8 Fonte: Tetra Pak® Tendências de varejo da Trendipedia 2023
9 Versão 9 do modelo 'Carton CO2 Calculator' da Tetra Pak verificado pelo Carbon Trust (válido a partir de 2023-01-01). Escopo: medição do ciclo de vida de uma embalagem Tetra Brik® Aseptic 200 Slim Leaf com polímeros à base de plantas no revestimento e uma barreira à base de papel comparada com uma embalagem Tetra Brik® Aseptic 200 Slim Leaf. Geografia: Dados da indústria da UE.
Carbon Trust
10 Tetra Pak® Pesquisa sobre Embalagens Sustentáveis 2023, com mais de 14.500 entrevistas on-line em 29 países