Mesmo pelos elevados padrões do avanço de meados do século XX, 1966 foi um ano importante. O primeiro caixa eletrônico do mundo foi revelado nos EUA, assim como o The Brown Box, o primeiro sistema de videogame multiprograma multijogador, que ficou conhecido como o avô de todos os videogames modernos. Os soviéticos conseguiram o primeiro pouso suave controlado na lua com o Luna 9, enquanto o Luna 10 se tornou a primeira nave espacial a entrar na órbita lunar. E a Tetra Pak introduziu o sistema de embalagem da Tetra Rex®.
Esta já conhecida embalagem com tampa gable tornou-se um ícone moderno em sua existência de quase sete décadas, uma instalação permanente em mesas de café da manhã e em geladeiras para café. No entanto, o design e o conceito básicos da embalagem têm uma história muito mais longa, anterior até mesmo à Segunda Guerra Mundial. A primeira patente conhecida para uma embalagem cartonada de leite foi registrada por John Von Wormer em 1915, para um design que parece notavelmente semelhante às versões atuais; o termo “tampa de gable” refere-se à inovação do bico ser temporariamente colado em uma elevação e aberto por um movimento de pinçamento e puxão.
Inspiradas pela recente aparência da tecnologia de refrigeração e pela necessidade de encontrar um método mais barato e eficiente de distribuição de leite fresco entre as massas, essas versões iniciais eram feitas de papel-cartão ceroso e foram notadas por sua economia de matérias-primas (não era necessário tampar; nem era vidro pesado e caro). No entanto, talvez devido à sua natureza um tanto rudimentar e frágil, sem camadas ou barreiras protetoras adicionais, o que os tornava propensos a vazamentos, e à ubiquidade e popularidade duradoura das garrafas de vidro, levou várias décadas para que a embalagem com tampa gable fosse vista como uma verdadeira alternativa para leite, produtos lácteos e várias outras bebidas refrigeradas.
A mudança aconteceu em diferentes momentos em diferentes mercados geográficos, embora em alguns lugares, como no Japão, as garrafas de vidro ainda perdurassem, especialmente para entrega em casa. Na América, a década de 1950 viu um aumento na popularidade das embalagens cartonadas, impulsionado principalmente por sua conveniência, durabilidade e economia. O mesmo aconteceu na Suécia; em 1953, surgiu a embalagem cartonada de meio litro para leite, que foi adotada para uso comercial tanto pela Mjölkcentralen quanto pela Lundamejeriet (a Tetra Pak seguiu o exemplo em 1966). Essa mudança revolucionou a indústria.
Afinal, os benefícios eram claros. Para os produtores, eles simplificaram a produção, com embalagens sendo entregues como folhas planas para serem moldadas, preenchidas e seladas por máquinas, reduzindo o tempo e os custos de produção. Além disso, o design empilhável otimizou o espaço de armazenamento e a eficiência no transporte. Os consumidores agora tinham conveniência, portabilidade e facilidade de uso; a higiene do produto e a segurança de alimentos também foram acentuadamente melhoradas.
Inovação e refinamento constantes também foram fundamentais para a adoção em massa no mercado. A adição de película plástica tornou essas embalagens impermeáveis a líquidos e seláveis por calor; mais tarde, no final da década de 1960, uma camada de folha de alumínio garantiu uma proteção ainda melhor e prolongou a vida útil das bebidas embaladas.
A higiene foi um foco durante a década de 1980. O TR/7 HH [alta higiene (High Hygiene, HH)] foi introduzido em 1982, uma máquina de envase cujo desempenho aprimorado aumentou a vida útil dos produtos de sete para aproximadamente quatorze dias. Em 1985, o TR/8 melhorou ainda mais o nível de higiene, conseguia encher de 6.000 a 6.500 embalagens por hora e tinha um espaço de instalação menor. Entre 1981 e 2003, foram vendidos globalmente 423 desses modelos (67 deles ainda estão em uso hoje).
Uma das inovações mais significativas ocorreu em 1992, com a solução para o problema de re-selagem e a necessidade de armazenar as embalagens na posição vertical após a abertura: a introdução das tampas flip fecháveis. Esses fechos tinham uma evidência de adulteração e usavam termofusível quando colados na embalagem; eles também foram introduzidos em cinco cores: verde, vermelho, branco, azul escuro e laranja.
Desde então, a Tetra Rex e as inovações tanto na própria embalagem quanto na tecnologia de máquinas de preenchimento continuaram a melhorar e evoluir, consolidando seu status como pioneira icônica. Em 1993 e 1994, a tecnologia de prazo de validade estendido (Extended Shelf Life, ESL) na forma de sistemas UV e peróxido foi introduzida, enquanto em 1997, a primeira máquina de distribuição em temperatura ambiente de alto ácido (High Acid Ambient Distribution, HAAD) para distribuição ambiente, a TR/16 HAAD, foi introduzida. No ano 2000, foi lançada uma nova forma, a Tetra Rex Plus, que apresentava uma tampa gable inclinada para acomodar um fechamento maior, enquanto os avanços em materiais, aberturas, velocidade de enchimento e higiene continuaram a evoluir rapidamente.
mais um marco mundial foi alcançado em 2015, com o lançamento da primeira embalagem cartonada totalmente renovável do mundo, a Tetra Rex Plant-based. Feito exclusivamente a partir de uma combinação de papel-cartão e polímeros derivados da cana-de-açúcar, a embalagem estabeleceu um novo padrão de sustentabilidade, algo que continua a fazer graças à disponibilidade global da Tetra Rex Plant-based com Tetra Pak® Craft.
Então, o que vem a seguir para a Tetra Rex? O desafio continua sendo equilibrar funcionalidade e uso de materiais; esse é um constante compromisso. Sem sacrificar o desempenho ou a qualidade, uma embalagem agora deve ser adequada para uma variedade cada vez maior de produtos, como iogurte com partículas ou leite desnatado, todos os quais exigem diferentes configurações e parâmetros para enchimento e podem até mesmo precisar de diferentes materiais para proteção.
Essa variedade de produtos reflete as mudanças nas tendências do consumidor, hábitos de consumo, demanda e evolução do produto. É por isso que o termo “à prova de futuro” pode significar coisas diferentes e abranger aspectos diferentes. No entanto, a Tetra Rex permanece adaptável e está pronta para enfrentar os desafios de embalagem do futuro.
Com o QuickChange™, os produtores podem facilmente operar e alternar entre diferentes volumes, atendendo à demanda por produtos de melhor custo-benefício ou volumes menores. Outro aspecto é o desejo dos produtores de embalar iogurtes e alternativas à base de plantas, que ainda estão sendo desenvolvidos. Esses novos produtos exigem configurações de enchimento diferentes ou volumes distintos. Por exemplo, produtos com valor agregado, como leite enriquecido com proteínas, geralmente são vendidos em embalagens menores, de 500 a 750 ml, em contraste com o leite padrão, que costuma vir em embalagens de 1.000 ml.
Desde sua introdução há 68 anos, a Tetra Rex tem se mostrado verdadeiramente pioneira, provando seu valor tanto para produtores quanto para consumidores, sendo flexível, confiável, segura e de alta qualidade. Esses atributos continuam sendo valores fundamentais e orientam o desenvolvimento da embalagem, pois ela continua a liderar o caminho como uma solução de embalagem moderna, conveniente e refrigerada. É por isso que esse design continua sendo o Rei para uma ampla gama de produtos refrigerados e para toda uma geração de consumidores que reconhecem e confiam em uma embalagem verdadeiramente icônica.
