17 december 2024
Våra experter balanserar livsmedelssäkerhet och regelverk dagligen. Och den nya utmaningen? Hållbara förpackningar som inte kompromissar med säkerheten.
Livsmedelssäkerhet handlar inte bara om rena ingredienser, utan det handlar lika mycket om förpackningen som de förvaras i. I ett halvt sekel har experter vid Tetra Paks Scientific and Regulatory Affairs Center i Stuttgart, Tyskland, visat vägen inom säkerhet för livsmedelsförpackningar – för att säkerställa att produkter förblir säkra och fräscha, samt att de uppfyller alla krav i ett komplext nät av globala regelverk.
”Vårt jobb är att se till att varje materiallager fungerar tillsammans för att skydda det som finns på insidan”, säger Davide Marchesi, chef för Food Packaging Safety & Interaction. ”Sättet vi gör det på skiljer sig från livsmedel till livsmedel, oavsett om det handlar om mjölk eller en mycket sur produkt som juice – produkttypen avgör kraven på livsmedelsförpackningen.”
När centret firar sitt 50-årsjubileum gör strängare regler och det växande fokuset på hållbarhet arbetet ännu mer komplext.
Mer förnybara förpackningar med samma nivå av livsmedelssäkerhet
Specialisterna i Stuttgart inkluderar kemister, mikrobiologer, fysiker och mycket specialiserade laboratorieingenjörer. De fokuserar på att säkerställa att allt material som kommer i kontakt med livsmedel uppfyller lagstadgade krav och är säkra att använda.
”Livsmedelssäkerhet och efterlevnad hanteras inom samma område. Kravet är att leverera säkra livsmedel till konsumenterna och se till att de lever upp till alla regler på de aktuella marknaderna, oavsett om det är i EU, USA eller Kina”, förklarar Karin Federlin, chef för Food Contact Compliance & Interaction.
Utöver detta, med tanke på de växande kraven på förnybara, återvinningsbara och återvunna material, blir det ännu viktigare att visa att det inte finns några skadliga ämnen som potentiellt kan överföras till livsmedlen.
”Utmaningen är att när vi utvecklar nya material eller gör ändringar hos förpackningar måste vi utveckla en lösning som uppfyller alla nödvändiga standarder och se till att den inte äventyrar livsmedelssäkerheten”, säger Davide.
”Vi måste säkerställa att både kommersiellt distribuerade produkter och nya förpackningsmaterial förblir säkra och trygga genom hela värdekedjan.”
Övervakar regeländringar för att ligga steget före
Teamet kommer ofta att konsulteras för att felsöka komplexa tekniska problem och utföra grundorsaksanalyser: ”Oavsett om det handlar om en materialdefekt eller ett främmande föremål som hittats i en kartong använder vi avancerade testmetoder som spektroskopi och mikroskopi”, säger Karin.
De lägger också mycket av sin tid på att hålla sig uppdaterade kring kommande regeländringar, så att de kan hanteras innan de blir ett problem: ”I det ögonblick man hör talas om en ny förordning eller ett nytt ämne tar våra kunder kontakt för att se till att deras förpackningar är säkra och uppfyller kraven”, säger Davide. ”Vi ligger vanligtvis många steg före. I samma ögonblick som vi hör om ett potentiellt problematiskt ämne undersöker vi det och, om nödvändigt, ber våra leverantörer ta bort det.”
Ett utmärkt exempel är att BPA togs bort från alla produkter långt innan det skapade oro hos allmänheten för några år sedan: ”När sådana kemikalier diskuteras i media kan det skapa oro, så vi försöker fasa ut allt som är problematiskt så snabbt som möjligt.”
Testa, validera och introducera nya material
Men att avlägsna ett ämne är inte enkelt. Du måste hitta en ny råvara som ersättning, validera den och introducera nya leverantörer. Denna process är tidskrävande, eftersom den kräver testning och bedömning av både de råvaror som används i förpackningen och slutprodukterna.
”Testningen är avgörande, eftersom det ibland genereras nya ämnen under tillverkningen”, säger Karin. ”Vi måste säkerställa att både kommersiellt distribuerade produkter och nya förpackningsmaterial förblir säkra och trygga genom hela värdekedjan.”
En av de största utmaningarna nyligen var att hitta ett alternativ till lagret med aluminiumfolie i förpackningar. Även om detta material ger utmärkt skydd mot syre och ljus i strukturen hos våra kartongförpackningar har det ett rejält koldioxidavtryck. Förra året introducerades en kartongförpackning med en pappersbaserad barriär som en lösning, vilket visar att det är möjligt att utveckla hållbarheten hos aseptiska dryckeskartonger, samtidigt som livsmedelssäkerheten säkerställs och livsmedelstillgången förbättras.
”Det är viktigt att regelverket utgår från den bästa tillgängliga vetenskapen och att det är effektivt och genomförbart för industrin att implementera.”
”Även om skiktet med aluminiumfolie är en otrolig barriär i samband med livsmedelsskydd har det varit ett stort fokus att hitta alternativ för att ytterligare minska koldioxidavtrycket för våra lösningar”, förklarar Davide. ”Vi kunde inte bara byta ut det utan att förstå påverkan i värdekedjan på grund av en sådan förändring, men innovationer som denna är spännande och visar hur det är möjligt att kontinuerligt förbättra livsmedelssäkerheten och arbeta mot en förenklad materialstruktur som rör sig bort från ny, fossilbaserad plast och ökar andelen pappersbaserat innehåll i våra kartongförpackningar.”
Proaktiv innovation: Interntester och framtidsklara förpackningar
Utmaningen med bestämmelser kring livsmedelssäkerhet är inte bara att reglerna ständigt förändras, utan också att de olika regionerna – Europa, USA, Kina och vidare – har sina egna metoder. Det är därför Davides team arbetar på ett ramverk för trefaldig regelefterlevnad, vilket skulle säkerställa att alla förpackningar uppfyller standarderna från amerikanska FDA, Europeiska unionen och kinesiska tillsynsmyndigheter.
Europeiska unionen utfärdade nyligen en ny förordning om förpackningsmaterial som kallas förordningen om förpackningar och förpackningsavfall (PPWR), och den tar upp problemet med förpackningsavfall och hur mycket tungmetall de får innehålla enligt lagt. Förordningen höjde avsevärt kvalitetskraven, vilket kräver en ny renhetsnivå hos de råvaror som används vid kontakt med livsmedel.
”Vi måste se till att förpackningsmaterial är fritt från genotoxiska, cancerframkallande och mutagena ämnen”, säger Karin. ”Men det är extremt utmanande att upptäcka spårföroreningar på en nivå där gränsen har sänkts till bara 0,15 delar per miljard.”
Teamet undersöker olika analysmetoder och interna metoder för att hjälpa till med att hantera detta. En aktivitet fokuserar på att utforska interna Ames-tester – ett genetiskt toxikologiskt in vitro-test som är utformat för att upptäcka mutagenicitet hos kemikalier – som en potentiell ny metod för att snabbt undersöka material som kommer i kontakt med livsmedel. Om den lyckas, kan metoden bli ett viktigt steg mot att bedöma material som kommer i kontakt med livsmedel genom att undersöka om några skadliga ämnen har potential att migrera och leda till skadliga mutationer hos genetiskt modifierade bakterier.
”Det är i grund och botten en undersökning som antingen ger grönt ljus eller inte”, säger Davide. ”Om vi får grönt ljus, är vi säkra på att materialet är tryggt. Om vi inte får det, undersöker vi vidare.”
Samarbetar inom branschen för att skapa en säkrare framtid
Oavsett hur mycket man övervakar är det svårt att hålla koll på allt på egen hand. Därför är samarbete med både universitet och branschorganisationer avgörande.
”Vi kommunicerar ständigt med ledande universitet och samarbetar inom forskningsprojekt”, säger Davide. ”Deras expertis hjälper oss att ligga steget före den senaste vetenskapliga utvecklingen, och vi kan ofta hjälpa dem genom att ge tillgång till verkliga fall.”
Utöver universitetsvärlden samarbetar centret också med branschorganisationer som International Life Science Institute (ILSI) och Alliance for Beverage Cartons and the Environment (ACE).
”Dessa initiativ ger ett tätare samarbete inom branschen och gör det möjligt för oss att ha en samlad åsikt”, säger Davide. ”Det är viktigt att regelverket utgår från den bästa tillgängliga vetenskapen och att det är effektivt och genomförbart för industrin att implementera.”
Specialister på mikrobiologi bjuds till exempel ofta in att tala utanför branschen, genomföra utbildningar och dela kunskap om bästa praxis vid analys av livsmedel och material och ställa mikrobiologiska krav på förpackningsmaterial.
”Vi vill bidra till att förbättra vetenskapliga metoder och arbetssätt för att säkerställa att alla runt om i världen kan få tillgång till säkra, näringsrika livsmedel.”
”Efterfrågan på hållbara förpackningar kommer bara att växa, och vi måste se till att alla nya material är lika säkra och pålitliga som de material de ersätter.”
En blick in i framtiden: Främja innovation, samtidigt som man skyddar det goda
Hur ser framtiden ut för livsmedelssäkerhet? För Davide och hans kollegor kommer det primära fokuset att fortsätta vara utvecklingen av säkra, kompatibla förpackningar som kan erbjuda en mer hållbar profil.
”Efterfrågan på hållbara förpackningar kommer bara att växa, och vi måste se till att alla nya material är lika säkra och pålitliga som de material de ersätter”, säger Davide.
Det är därför teamet också engagerar sig i livscykelaktiviteter för att uppfylla framtida regelverk. Med ett regelverk som utvecklas snabbt krävs det mycket arbete för att säkerställa konsekvent regelefterlevnad.
”Vårt team konsulteras så snart som möjligt för att vägleda nya projekt, ge feedback, granska leverantörscertifikat, genomföra grundliga tester och slutligen utfärda certifikatet för livsmedelskontakt som gör att en produkt kan introduceras på marknaden”, säger Karin.
I takt med att reglerna förändras måste laboratoriet förbli en dynamisk plats. David säger att teamets syfte i slutändan är enkelt, men avgörande: att välja rätt förpackningsformat för varje produkt: ”Oavsett om den förvaras i rumstemperatur, transporteras till kalla områden eller utsätts för hög värme kommer vårt uppdrag att vara detsamma som det alltid har varit – att skydda det goda.”
Vill du läsa mer om livsmedelssäkerhet?
Livsmedelssäkerhet handlar om mer än bara regelefterlevnad – det handlar om att skydda människor och skapa förtroende på globala marknader. Läs mer om hur våra experter bidrar till innovationer inom livsmedelssäkerhet, samtidigt som de uppfyller stränga krav över hela världen.
