Hur glasstillverkare kan dra nytta av innovation för att övervinna utmaningarna i samband med covid-19​

Mys hemmavid

Enligt Peter upphörde inte efterfrågan på sötsaker trots att världen i det närmaste stannade under nedstängningarna. I stället antog det ny skepnad eftersom konsumenterna sökte bekräftelse i det familjära och ville äta godsaker som tröst i sina hem. Branschen såg ett att impulsköp av portionsförpackningar minskade och i stället ersattes av en trend mot att köpa flerpack av premiumglassar.

”De större varumärkena på marknaden har definitivt sett en kraftigt växande efterfrågan på glass, men uppenbarligen inte på portionsförpackningar eller serveringstjänster utan i stället på stor- och flerpack att ta med hem”, förklarar Peter. ”En av våra kunder såg exempelvis försäljningen av företagets premiumprodukt öka med 40 procent under nedstängningen i Kina. En stor del av ökningen drevs av e-handelsleverantörer som med hjälp av direktleveranser såg till att konsumenter som beställde ett paket pinnglass hade glassarna hemma i frysen inom loppet av en timme.”

Det är en trend som inte var begränsad till Kina: ”Även producenter i USA och på andra håll upplever en betydande tillväxt.”

För många kom denna tillväxtmöjlighet ganska oväntat under denna annars tuffa period. För att möta efterfrågan krävdes det att producenterna hade tillgång till rätt distributionskanaler och rätt utrustning för att snabbt kunna omvandla process- och förpackningsbehoven från tillverkning av portionsförpackningar till tillverkning av flerpack – med fokus på premiumprodukter. Distributionskanalerna var dock lika viktiga, säger Peter: ”Vad vi ser är att många mindre varumärken – som inte redan har tillgång till utrymme i stormarknadernas frysar – får kämpa hårt eftersom de förlitat sig på marknaden för impulsköp och serveringstjänster som att sälja sina produkter i små kiosker och till restauranger osv.”

Med smak för nyheter på området premiumglass​

På längre sikt finns det dock potential för alla glassproducenter att dra nytta av världens kärlek till glass. Peter räknar med att den totala konsumtionen kommer att fortsätta öka, med fler planerade inköp och färre impulsköp. De som investerar i innovativa premiumprodukter nu kommer sannolikt att se den största uppgången i framtiden.

”Merparten av tillväxten sker inte i lågprissegmenten utan i premiumsegmenten … Konsumenterna unnar sig verkligen och de väljer premiumprodukter”, säger Peter. Konsumenterna utvecklade en smak för premiumprodukter och nya produkter under nedstängningen, med lyxigare glassar – i synnerhet när det gäller produkter med ”fyllningar” i glassen, där frukt och saltad karamell visat sig särskilt populära.

En annan trend som är här för att stanna är hållbarheten. Trots covid-19 förväntar sig konsumenterna fortfarande att företag ska hålla sig till sina miljömål, eftersom folk vill ha hållbara produkter.

Peter säger att kraven på hållbarhet inte står i strid med trenden för premiumisering utan snarare stöder den: ”Människor som är beredda att betala för premium betalar också gärna lite mer för produkter som de vet är hållbart producerade.”

En annan stor trend som ökar i branschen är den växande populariteten hos mjölkfri glass. Konsumenter har många olika skäl till att välja mjölkfritt. Det kan vara hälsoskäl, livsmedelsallergier eller oro för djurvälfärd och hållbarhet. Men även om konsumenterna i allt högre utsträckning efterfrågar växtbaserade produkter förväntar de sig ändå i slutändan en produkt som uppvisar de vanliga glassegenskaperna: fyllig, krämig och smakrik – faktorer som kan vara svåra för tillverkarna att uppnå när de använder olika alternativ till mejeriprodukter.​

Peter säger att ”konsumenterna fortfarande vill ha produkter som ger njutning – texturen måste vara densamma och de måste vara i det närmaste identiska med mejeribaserade produkter”. Det är där Tetra Paks expertis inom utveckling av nya produkter kommer in. Företaget hjälper sina kunder att utveckla och finjustera även de mest ovanliga och komplicerade recepten för att skapa läckra glassar med alla möjliga extratillsatser – från mandel och fruktbitar till strängar av choklad – oavsett om de är mejeri- eller växtbaserade.

Livestreamade produkttester

De 10 specialiserade produktutvecklingscentrum (Product Development Centres, PDC) som finns i hela världen fungerar som en one-stop-shop för testning av nya produkter och kategorier. De är unikt utrustade för att hantera de tekniska utmaningarna och möjligheterna att utveckla och omformulera livsmedels- och dryckesprodukter på ett flexibelt, kostnads- och tidseffektivt sätt utan att behöva stänga en produktionslinje för att experimentera och testa.

Just flexibiliteten har prövats i ljuset av reserestriktionerna i samband med covid-19. Från det specialiserade produktutvecklingscentrumet för glass i danska Århus, bidrar Peter och hans team till nya innovativa produkter med hjälp av livestreamade produkttester för kunder som är långt borta och belagda med reserestriktioner.

Alla produkttester börjar med en idé, oavsett om testningen sker virtuellt eller öga mot öga. ”Innovation på området glass sker antingen hos kunderna eller här på Tetra Pak”, förklarar Peter. Oftast är det kunden som kommer till Tetra Pak med ”någon galen idé”, som han lite skämtsamt kallar det. Men Tetra Pak har också en egen konsumtionsgrupp som utforskar exotiska råmaterial och konceptualiserar nästa generation glassar. ”Tillsammans försöker vi skapa våra egna galna produkter för att inspirera och motivera tillverkarna.”

Det är därifrån som testerna och arbetet med produktutvecklingen utgår, och Tetra Pak bistår med expertis, utrustning och framför allt extruderingshjulsteknik för att sätta recepten på prov. Peter säger: ”Vi behöver testa: Är den hållbar? Är den god och krämig? Vad händer med den efter att den har frusits till minus 25 grader?”

När det gäller produktens utseende och känsla kan kunderna enkelt bedöma detta i realtid, eftersom de följer produkttesten i realtid på distans. De kan till och med se vad som händer i vissa maskiner. För att möjliggöra provsmakning och så att säga säkerställa den mycket viktiga smakprofilen, ordnar Tetra Pak så att smakprover från själva testningen skickas till kunden. ”Så du behöver inte enbart förlita dig på danska smaklökar, säger han med ett skratt.​

Från process till förpackning

Innovationen slutar inte med smak och texturer. Peter säger att de måste beakta alla aspekter vid utvecklingen av nya produkter, för att hjälpa kunderna att få ut produktversionen med högst kvalitet på butikshyllorna så snabbt som möjligt.

För att hålla jämna steg med förändringarna i efterfrågan hjälper Tetra Pak nu många kunder att uppgradera eller utvidga sina linjer med banbrytande utrustning från Tetra Pak, vilket gör det möjligt att snabbt växla mellan produkter.

Även under pandemin fortsatte kunderna att investera i ”premiumutrustning för att kunna hantera premiumprodukter”. Tetra Pak ser redan att många kunder investerar i uppgraderingar och utvidgningar för att vara redo för 2021, med eller utan covid-19.

Trenden att konsumera hemma har också lett till ökad efterfrågan på kreativa förpackningsalternativ. ”Vi samarbetar med partner för att kontinuerligt utveckla erbjudandet för flerpack och skapa ännu mer spännande lösningar, där du kan kombinera flera produkter i ett paket.”

Till syvende och sist är det viktigaste för konsumenten att produkten ser ”tilltalande och god ut. De köper med ögonen.”

Framtiden för frysta produkter är flexibel och framåtblickande​

Glass är ett av de största enkla nöjena i livet för miljoner människor i hela världen. Men glasstillverkning kan vara allt annat än enkelt, med ständigt föränderliga smak- och formattrender, skiftande konsumentbeteende och allt större krav på att företagen ska agera hållbart vid varje kontaktpunkt.

Med hjälp av sin expertis i världsklass och toppmoderna helhetslösningar arbetar Tetra Pak bakom kulisserna för att förse glasstillverkarna inte bara med problemfria flexibla lösningar utan också med ökad effektivitet, kvalitet, hållbarhet och konsumentcentrerad innovation.

Som den person som har en nyckelroll i produktionen av hälften av världens glass, ger Peters insikter en oöverträffad och fascinerande inblick i glassens frysta värld. Men vi kunde inte säga hejdå utan att få ett sista insiderscoop: Vilken är hans personliga favoritglass? ”Det är som att välja mellan sina barn, utropar Peter när han får frågan. ”Det ändras varje dag ... jag är ju trots allt i glassbranschen, så jag gillar alla glassar.” Och vem kan klandra honom? Han har ju trots allt tillgång till framtidens glassmaker.​