Även med de höga måttstockar som gällde för framsteg i mitten av 1900-talet var 1966 ett betydelsefullt år. Världens första bankomat presenterades i USA, liksom The Brown Box, det första tv-spelssystemet med flera spelare och flera program som har kommit att kallas ”förfadern till alla moderna tv-spel”. Sovjet genomförde den första kontrollerade mjuklandningen på månen med Luna 9, medan deras Luna 10 blev den första rymdfarkosten som gick in i omloppsbana runt månen. Och Tetra Pak introducerade förpackningssystemet Tetra Rex®.
Denna nu kända takåsförpackningen har blivit en modern ikon över sin nära sju decenniers existens, en permanent fixtur på frukostbord och i cafékylskåp. Ändå har paketets grundläggande design och koncept en mycket längre historia, som till och med föregår andra världskriget. Det första kända patentet för en mjölkkartong lämnades in av en John Von Wormer 1915, för en design som ser anmärkningsvärt ut som dagens iterationer; termen ”takås” hänvisar till innovationen av pipen som tillfälligt limmas i en ås och öppnas av en nypande dragande rörelse.
Inspirerade av den nyligen uppkomna kyltekniken och behovet av att hitta en billigare och effektivare metod för att distribuera färsk mjölk till massorna, tillverkades dessa tidiga versioner av en vaxartad kartong och uppmärksammades för sin sparsamma användning av råmaterial (ingen kork krävdes och inte heller tungt och dyrt glas). Men kanske på grund av deras något rudimentära, ömtåliga natur – utan ytterligare skyddande lager eller barriärer, var de benägna att läcka – och den allestädes närvarande och varaktiga populariteten hos glasflaskor, det var flera decennier innan takåsförpackningen kom att ses som ett sant alternativ för mjölk, mejeri och ett antal andra kylda drycker.
Skiftet skedde vid olika tidpunkter på olika geografiska marknader, även om det på vissa ställen, som Japan, fortfarande finns glasflaskor kvar, särskilt för hemleverans. I USA ökade kartongförpackningarnas popularitet kraftigt under 1950-talet, främst på grund av deras bekvämlighet, hållbarhet och kostnadseffektivitet. Det gjorde de även i Sverige. 1953 lanserades en halvliters kartongförpackning för mjölk, som togs i kommersiellt bruk av både Mjölkcentralen och Lundamejeriet (Tetra Pak följde 1966). En sådan förändring revolutionerade branschen.
Fördelarna var trots allt tydliga. För producenterna förenklade de produktionen – paketen levererades som platta ämnen som skulle bildas, fyllas och förseglas av maskiner, vilket minskade produktionstiden och kostnaderna, samtidigt som den stapelbara designen optimerade lagringsutrymmet och effektiva transporter. Konsumenterna hade nu bekvämlighet, bärbarhet och användarvänlighet – produkthygien och livsmedelssäkerhet förbättrades också markant.
Konstant innovation och förfining var också nyckeln till massmarknadsimplementering. Genom att lägga till plastfilm blev dessa förpackningar ogenomträngliga för vätskor och värmeförseglingsbara. Senare, i slutet av 1960-talet, gav ett lager aluminiumfolie ett ännu bättre skydd och förlängde hållbarheten för förpackade drycker.
Hygien var ett fokus under 1980-talet. TR/7 HH introducerades 1982, en fyllningsmaskin vars förbättrade prestanda ökade produkternas hållbarhet från sju till ungefär fjorton dagar (HH stod för hög hygien). År 1985 kom TR/8 som förbättrade hygiennivån ytterligare, kunde fylla 6 000–6 500 förpackningar per timme och hade ett mindre fotavtryck – 423 av dessa såldes globalt mellan 1981 och 2003 (67 av dem används än idag).
En av de viktigaste innovationerna kom 1992, med en lösning på den långvariga frågan om återförslutning och behovet av att förvara paket upprätt efter öppnandet – införandet av förslutningsbara fliplock. Dessa förslutningar hade en säkerhetsanordning och limmades fast på förpackningen med hjälp av smältlim. De introducerades också i fem färger – grönt, rött, vitt, mörkblått och orange.
Sedan dess har Tetra Rex – och innovationerna bakom både själva paketet och fyllningsmaskintekniken – fortsatt att förbättras och utvecklas, vilket stärker dess status som en ikonisk pionjär. År 1993 och 1994 introducerades längre hållbarhetstid-tekniken (ESL) i form av UV- och peroxidsystem, och 1997 introducerades den första rumstempererad distribution-maskinen, TR/16 HAAD för rumstempererad distribution. År 2000 såg en ny form, Tetra Rex Plus – den hade en skev takås för att rymma en större stängning – göra sin debut, medan utvecklingen inom material, öppningar, fyllningshastighet och hygien fortsatte i snabb takt.
Och ännu en världsnyhet uppnåddes 2015, med lanseringen av världens första helt förnybara kartongförpackning, Tetra Rex Plant-based. Förpackningen är tillverkad enbart av en kombination av kartong och polymerer från sockerrör och sätter en ny standard för hållbarhet – något som den fortsätter att göra tack vare den globala tillgängligheten av Tetra Rex Plant-based med Tetra Pak® Craft.
Vad är nästa steg för Tetra Rex? Utmaningen är att balansera funktionalitet och materialanvändning – detta är en konstant kompromiss. Utan att offra prestanda eller kvalitet måste ett paket nu vara lämpligt för ett ständigt ökande utbud av produkter, såsom yoghurt med partiklar eller fettfri lättmjölk, som alla kräver olika inställningar och parametrar för fyllning, och kan till och med behöva olika material för skydd.
Den här variationen av produkter återspeglar skiftande konsumenttrender, konsumtionsvanor, efterfrågan och produktutveckling. Det är därför termen ”framtidssäker” kan betyda olika saker och omfatta olika aspekter. Tetra Rex är ändå anpassningsbar och står redo att möta framtidens förpackningsutmaningar.
Med QuickChange™ kan producenterna enkelt köra och växla mellan olika volymer, möta efterfrågan på produkter med bättre värde eller mindre volymer. En annan aspekt är producenternas önskan att packa yoghurt och växtbaserade alternativ, som fortfarande utvecklas – dessa nya produkter kräver olika fyllningsinställningar eller olika volymer (till exempel skulle mervärdesprodukter som proteinberikad mjölk vanligtvis sälja i mindre förpackningar – 500–750 ml – än standardmjölk, som vanligtvis kommer i 1 000 ml).
Tetra Rex är en pionjär sedan introduktionen för 68 år sedan och har visat sitt värde för både producenter och konsumenter – flexibel, pålitlig, säker och hög kvalitet. Dessa attribut förblir kärnvärden och styr förpackningens utveckling eftersom den fortsätter att leda vägen som en modern, bekväm, kyld förpackningslösning. Det är därför denna design förblir kungen för ett helt sortiment av kylda produkter – och en hel generation av konsumenter som känner igen och litar på ett verkligt ikoniskt paket.
