大米、坚果、谷物和/或大豆(RNGS)饮料在全球范围内越来越受欢迎,市场份额也越来越大。 但是对于产品开发商和质量经理来说,他们需要克服一项挑战,那就是如何预测这些已经处于实验阶段的产品的保质期稳定性。 直到今天,尚无任何方法可用于进行这项评估,但有一种新开发出来的测试方法显示出了良好的前景。
在市场上,RNGS饮料被打上了“简单”、“天然”的标签。 然而,对于食品加工商来说,不同原料之间的组合充满无限可能,且原料存在季节性变化和因原产地不同而带来的差异,因此,在生产此类产品时,想要打造并保持一套一成不变的工业流程并不容易。
在确定产品保质期稳定性时,唯一一种完全安全的方法是把产品放在货架上并等待。 经过反复的分析,就可以知道产品是否能在货架上放置1个月、2个月、3个月或者半年而不变质。 当然,无论是在产品开发中,还是在连续质量控制中,这种耗时的方法都不太实用。
对于乳制品而言,预测保质期稳定性的一种成熟方法是采用所谓的NIZO法评价均质效率,亦即比较各个分层的脂肪含量,并得到一个简单的指数。 然而,尽管RNGS饮料通常呈牛奶状,但这种方法并不适用于RNGS饮料。
然而,我们与两家全球领先的RNGS生产商合作对NIZO法进行了发展,在实验室结果与实际保质期测试结果之间建立起了关联,经过发展后,该方法在评估RNGS饮料保质期稳定性的两个重要参数(即乳化和沉淀)方面显示出了良好的前景。
我们将该方法称之为RNGS稳定性测试,希望无需进行实际的储存测试即可客观预测保质期稳定性。 待解决的问题是,能否能在一种快速有效的方法 – 即对各种产品进行的“加速”测试及相应得到的各种测试结果 – 与每一种产品的不同储存期之间建立起关联。
只要获得正确的均质效率,沉淀和乳化就都可以保持在可控、可预见、可接受的范围内。 在感官特性 – 味道、口感、粘度等 – 方面,产品可以被赋予正确的质量,而且可以最大限度减少稳定剂和乳化剂等添加剂的使用。 此外,还可以避免出现“过度均质”的情况,既可以降低能源成本,又可以提高最终产品的质量。
总而言之,该方法有可能成为产品生命周期评估的重要手段,为产品开发提供关键助力。
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